Яркий и смертоносный: истребитель-бомбардировщик Republic F-84 Thunderjet

75 лет назад, в начале марта 1946 года, впервые поднялся в воздух первый американский реактивный истребитель-бомбардировщик Рипаблик F-84 «Тандерджет». Позже он стал первым в мире реактивным самолетом, оснащенным системой дозаправки в воздухе, и первым легким одноместным самолетом, приспособленным для применения ядерного оружия.

«Тандерджет» был спроектирован Александром (Сандро) Картвели — бывшим подданным Российской Империи, а впоследствии — политэмигрантом и одним из наиболее успешных американских авиаконструкторов середины ХХ века. Через четыре года после начала испытаний его «Тандерджеты» вступили в бой с советскими истребителями в небе Кореи.

F-84 был весьма удачной машиной, он развивал скорость 1000 км/ч и в стандартной конфигурации (с двумя топливными баками на концах крыла) мог доставить две тонны боевой нагрузки на дальность более 1000 километров. Для ведения воздушного боя у него имелись шесть крупнокалиберных пулеметов.

В Корее «Тандерджеты» совершили 86 408 боевых вылетов, сбросив 55 тысяч тонн бомб и шесть тысяч тонн напалма. Боевые потери составляли 249 самолетов (64 — в воздушных боях, остальные — от огня зенитной артиллерии). Таким образом, одна потеря приходилась на 347 боевых вылетов  — весьма достойный показатель. По американским оценкам, более половины всех наземных целей, уничтоженных ВВС США в ходе Корейской войны, были поражены «Тандерджетами»

Правда, в воздушных боях F-84 проявил себя гораздо хуже. Согласно американским данным, «Тандерджетам» удалось сбить всего восемь советских МиГ-15 и один корейский Як-9. При этом советскими данными подтверждаются лишь три победы над «Мигами», таким образом, соотношение потерь и побед — 16:1. Впрочем, это неудивительно, поскольку «Тандерджет» с его прямым крылом был самолетом более раннего поколения, чем МиГ-15. К тому же, «Миги», как правило, атаковали машины, груженные бомбами и ракетами.

«Тандерджет» стал самым массовым истребителем-бомбардировщиком на раннем этапе развития реактивной авиации. Всего было построено 4480 таких самолетов в пяти модификациях. Значительное их число ушло на экспорт. В частности, 489 машин приобрела Турция, 335 — Франция, 256 — Италия, 240 — Дания, 234 — Греция, 231 — Югославия, 213 — Бельгия, 200 — Норвегия и 125 — Португалия. Дольше всего прослужили португальские «Тандерджеты». Еще в начале 1970-х годов они применялись в Африке против ангольских и мозамбикских повстанцев.