Живучий кот. Американский морской истребитель F4F Wildcat

Казалось бы, пилотам этих машин вообще ничего не светило в воздушных боях с японцами, однако, согласно американским данным, соотношение потерь и побед в этих боях составляло 6:1 в пользу американцев! Понятно, что американские летчики (впрочем, как и все остальные) вольно или невольно завышали число своих побед. Тем не менее, послевоенные проверки показали, что скуадроны, дравшиеся на «Уайлдкэтах», в среднем действительно сбивали гораздо больше вражеских самолетов, чем теряли сами. Причем это было еще в те времена, когда у японцев воевали, в основном, высококлассные пилоты с великолепной довоенной подготовкой, а не наспех подготовленные по сокращенным военным программам «желторотики».

Как же так? — спросите вы. А вот так: сыграли роль факторы, которые обычно не учитываются дилетантами при сравнении боевых машин. Во-первых, «Уайлдкэт» обладал очень прочной и выносливой конструкцией, хорошо державшей боевые повреждения. Пилоты «Зеро» нередко жаловались, что они всаживали в «кота» весь боекомплект своих пулеметов, а он продолжал лететь как ни в чем не бывало. F4F зачастую возвращались из боя с десятками пробоин.

Правда, на «Зеро» были еще и две 20-миллиметровые пушки, но их боекомплект составлял всего 60 снарядов на ствол, а кроме того их баллистика сильно отличалась от пулеметной. Это означало, что на дистанциях более 100-150 метров стрелять одновременно из пулеметов и пушек было бесполезно, так как снаряды и пули летели по разным траекториям.

Шесть крупнокалиберных пулеметов «Уайлдкэта» на практике оказались куда более эффективными, чем пулеметно-пушечное вооружение «Зеро». Порой японский истребитель с его ослабленной ради облегчения конструкцией буквально разлетался в воздухе от одной меткой и короткой очереди, а несколько попаданий в любую часть машины, как правило, были для нее фатальными. А «Уайлдкэт» выдерживал даже снаряды, если они не попадали в критически важные точки, вроде двигателя, бензобака, кабины пилота и органов управления.

Кроме того, тяжелый «Уайлдкэт» гораздо быстрее чем «Зеро» разгонялся на пикировании, поэтому у американских летчиков в невыгодной ситуации всегда был способ выйти из боя, оторвавшись от преследования, если только бой не происходил на малых высотах. Наконец, дополнительным фактором стала бронезащита пилота, маслорадиатора и протектированные бензобаки. На «Уайлдкэте» это было, а на ранних модификациях «Зеро» не было.

Все это вместе взятое привело к тому, что неповоротливый американский «боксер-тяжеловес» раз за разом нокаутировал японских «каратистов». Впрочем, конечно, не всухую. 251 «Уайлдкэт» не вернулся из боевых вылетов, из них, как минимум, 178 были сбиты в воздушных боях, 24 завалили японские зенитчики, а еще 49 пропали без вести. Причем эта статистика не учитывает самолеты, которые вернулись, но впоследствии были списаны как не подлежащие ремонту. Но в целом толстый кот проявил себя очень неплохо.