84 года назад, 2 сентября 1937 года впервые поднялся в воздух XF4F-2 — первый прототип будущего американского морского истребителя F4F Wildcat. Этот самолетик, поначалу выглядевший довольно забавно, впоследствии стал очень успешной боевой машиной. В течение первого года войны на Тихом океане «Уайлдкэты» составляли основу истребительной авиации американского ВМФ и Корпуса морской пехоты.
В последующие годы, несмотря на появление более совершенных истребителей «Хеллкэт» и «Корсар», боевое применение F4F продолжались вплоть до капитуляции Японии. Всего было построено 7885 «Уайлдкэтов» в нескольких модификациях, различавшихся двигателями, вооружением, и отдельными элементами конструкции.
Казалось бы, пилотам этих машин вообще ничего не светило в воздушных боях с японцами, однако, согласно американским данным, соотношение потерь и побед в этих боях составляло 6:1 в пользу американцев! Понятно, что американские летчики (впрочем, как и все остальные) вольно или невольно завышали число своих побед. Тем не менее, послевоенные проверки показали, что скуадроны, дравшиеся на «Уайлдкэтах», в среднем действительно сбивали гораздо больше вражеских самолетов, чем теряли сами. Причем это было еще в те времена, когда у японцев воевали, в основном, высококлассные пилоты с великолепной довоенной подготовкой, а не наспех подготовленные по сокращенным военным программам «желторотики».
Как же так? — спросите вы. А вот так: сыграли роль факторы, которые обычно не учитываются дилетантами при сравнении боевых машин. Во-первых, «Уайлдкэт» обладал очень прочной и выносливой конструкцией, хорошо державшей боевые повреждения. Пилоты «Зеро» нередко жаловались, что они всаживали в «кота» весь боекомплект своих пулеметов, а он продолжал лететь как ни в чем не бывало. F4F зачастую возвращались из боя с десятками пробоин.
Правда, на «Зеро» были еще и две 20-миллиметровые пушки, но их боекомплект составлял всего 60 снарядов на ствол, а кроме того их баллистика сильно отличалась от пулеметной. Это означало, что на дистанциях более 100-150 метров стрелять одновременно из пулеметов и пушек было бесполезно, так как снаряды и пули летели по разным траекториям.
Шесть крупнокалиберных пулеметов «Уайлдкэта» на практике оказались куда более эффективными, чем пулеметно-пушечное вооружение «Зеро». Порой японский истребитель с его ослабленной ради облегчения конструкцией буквально разлетался в воздухе от одной меткой и короткой очереди, а несколько попаданий в любую часть машины, как правило, были для нее фатальными. А «Уайлдкэт» выдерживал даже снаряды, если они не попадали в критически важные точки, вроде двигателя, бензобака, кабины пилота и органов управления.
Кроме того, тяжелый «Уайлдкэт» гораздо быстрее чем «Зеро» разгонялся на пикировании, поэтому у американских летчиков в невыгодной ситуации всегда был способ выйти из боя, оторвавшись от преследования, если только бой не происходил на малых высотах. Наконец, дополнительным фактором стала бронезащита пилота, маслорадиатора и протектированные бензобаки. На «Уайлдкэте» это было, а на ранних модификациях «Зеро» не было.
Все это вместе взятое привело к тому, что неповоротливый американский «боксер-тяжеловес» раз за разом нокаутировал японских «каратистов». Впрочем, конечно, не всухую. 251 «Уайлдкэт» не вернулся из боевых вылетов, из них, как минимум, 178 были сбиты в воздушных боях, 24 завалили японские зенитчики, а еще 49 пропали без вести. Причем эта статистика не учитывает самолеты, которые вернулись, но впоследствии были списаны как не подлежащие ремонту. Но в целом толстый кот проявил себя очень неплохо.
Модификация | F4F-4 |
Размах крыла, м | 11.59 |
Длина, м | 8.81 |
Высота, м | 2.80 |
Площадь крыла, м2 | 24.80 |
Масса, кг | |
пустого самолета | 2670 |
нормальная взлетная | 3620 |
Тип двигателя | 1 ПД Pratt Whitney R-1830-36 Twin Wasp |
Мощность, л.с. | 1 х 1200 |
Максимальная скорость , км/ч | 513 |
Крейсерская скорость, км/ч | 349 |
Практическая дальность, км | 1335 |
Максимальная скороподъемность, м/мин | 1008 |
Практический потолок, м | 10380 |
Экипаж | 1 |
Вооружение: | четыре-шесть 12.7-мм пулеметов Colt-Browning M-2 две 113-кг бомбы. |