«Zero», Великий и Ужасный

Китайские летчики никак не ожидали его там увидеть, поскольку у тех японских истребетелей, с которми им раньше приходилось иметь дело, запасов топлива не хватало для полета до Чунцина и обратно. Китайцы не могли себе представить, что у новой японской машины боевой радиус действия превышает 900 километров.

Согласно докладам японских пилотов, итог боя получился просто ошеломляющим: сбиты все 27 советско-китайских истребителей, а сами японцы не потеряли ни одного самолета. В частности, старший сержант Тосиро Ямасита заявил о пяти воздушных победах, сержант Ёсиро Оки — о четырех, а младший сержант Тораити Токасука — о трех.

Правда, на самом деле японцы вольно или невольно завысили свои достижения. Сбито было «всего-навсего» 13 китайцев, а еще 11 совершили вынужденные аварийные посадки, но впоследствии их самолеты были списаны как не подлежащие восстановлению. Трем «Чайкам» удалось спастись. Но потерь у японцев действительно не было.

Через несколько дней те же «Зеро» провели штурмовку авиабазы в Куньмине. Китайцы своевременно заметили нападавших и к моменту их появления над летным полем успели поднять в воздух 15 истребителей — советских И-16 и американских Кертисс «Хок». Но через несколько минут все эти машины были сбиты. Еще четыре истребителя, не успевших взлететь, японцы расстреляли на земле и снова ушли без потерь.

Узнав от китайцев о появлении у японцев какого-то нового непобедимого суперистребителя, ни советские, ни американские военные советники, разумеется, им не поверили, списав разгромы китайских летчиков на криворукость и панику. Действительно, сложно было поверить в то, что японские инженеры сумели создать нечто, обладающее абсолютным превосходством над советскими и американскими разработками.

Но уже через год американцам на собственном опыте пришлось убедиться, что китайцы не врали. «Зеро» реально оказался очень грозным противником, а многие американские летчики погибли в боях с этими самолетами.