26 октября 1940 года впервые поднялся в воздух первый опытный экземпляр истребителя Норт-Эмерикен Р-51 «Мустанг», который американцы считают лучшим одномоторным истребителем Второй мировой войны. Самолет был создан в кратчайшие сроки: от начала проектирования до взлета прототипа прошло всего 117 дней. Изначально Р-51 создавался по британскому заказу, но наибольших успехов он достиг в составе американских ВВС.
Согласно заявкам пилотов «Мустангов» (впрочем, наверняка — завышенным), они сбили в воздушных боях 4950 немецких самолетов и еще 4131 уничтожили на земле при штурмовках аэродромов. Эти цифры делают Р-51 самым результативным истребителем союзников, применявшимся во Второй мировой войне. Собственные потери составляли 2520 самолетов, а общее число построенных — 16974 экземпляра.
О выдающихся достоинствах машины говорит тот факт, что в военные и послевоенные годы она состояла на вооружении в 26 странах, расположенных на всех континентах. Последний эпизод ее боевого применения отмечен в 1969 году, во время «футбольной» войны между Сальвадором и Гондурасом, а последние строевые экземпляры были списаны в Доминиканской республике в 1988 году.
Тот самый прототип с индексом ХР-51, впервые взлетевший 74 года назад. Вооружение еще не установлено, а пулеметные порты закрыты заглушками.
Первая серийная модификация Р-51А.
Р-51А, вооруженный четырьмя 20-мм автоматическими пушками, в экспериментальном «ослепляющем» камуфляже «Арлекин».
Вторая модификация — P-51B где-то на Тихоокеанском ТВД. Против японцев «Мустанги» проявили себя не менее успешно, чем против немцев.
«Мустанг» Р-51D в ударном варианте с ПТБ и пусковыми установками реактивных снарядов.
P-51D идет на взлет.
Живучие лошадки. Мало кто мог бы вернуться из боя с такими повреждениями.
Основные серийные модификации «Мустанга» по порядку. Вверху — английская машина.
| Модификация | P-51D-25-NA |
| Размах крыла, м | 11.28 |
| Длина, м | 9.84 |
| Высота, м | 4.17 |
| Площадь крыла, м2 | 21.69 |
| Масса, кг | |
| пустого самолета | 3232 |
| нормальная взлетная | 4581 |
| максимальная взлетная | 5262 |
| Тип двигателя | 1 ПД Rolls-Royce (Packard) Merlin V-1650-7 |
| Мощность, л.с. | |
| взлетная | 1 х 1695 |
| номинальная | 1 х 1520 |
| Максимальная скорость , км/ч | |
| у земли | 703 |
| на высоте | 635 |
| Крейсерская скорость , км/ч | 582 |
| Практическая дальность, км | 3350 |
| Боевая дальность, км | 1528 |
| Скороподъемность, м/мин | 1060 |
| Практический потолок, м | 12771 |
| Экипаж, чел | 1 |
| Вооружение: | шесть 12.7-мм пулемета Browning с максимальным боекомплектом по 400 патронов на ствол для внутренних и по 270 для центральных и внешних пулеметов, в целом составляющих 1880 патронов или 4 12.7-мм пулемета и 2х 454-кг бомбы или 10х 127-мм РС или 2 ПУ 2х3 ракет типа базука . |
