1 июля 1915 года вошло в историю как день рождения германской истребительной авиации. В этот день немецкий летчик Курт Витгенс сбил французский двухместный разведывательный самолет «Моран-Парасоль», одержав тем самым первую победу на истребителе, оснащенном синхронным пулеметом. Это стало не только первой победой самого Витгенса, но и первым результативным применением новой технологии, позволявшей вести огонь через вращающийся воздушный винт.
С этого момента началась новая эра воздушных боев — истребители превратились в полноценную силу, способную изменить ход войны в воздухе. Курт Витгенс стал символом этой новой эпохи. Несмотря на сильную близорукость, он сумел добиться выдающихся успехов: за короткую карьеру сбил 19 самолетов противника. Витгенс постоянно носил очки или пенсне, а для полетов заказал специальные корректирующие авиационные очки с диоптриями. Сегодня человеку с таким зрением путь в небо был бы закрыт, однако в годы Первой мировой требования к летчикам были удивительно мягкими — куда менее строгими, чем, например, для пехотинцев или кавалеристов.
Карьера Витгенса продлилась менее полутора лет. 25 сентября 1916 года он был сбит в бою французским асом Альфредом Эрто и погиб, не дожив до масштабных воздушных сражений 1917–1918 годов. Как и другие пионеры немецкой авиации — Макс Иммельман и Освальд Бёльке. Витгенс стал одним из тех, кто заложил фундамент истребительной тактики, ценой собственной жизни открыв дорогу новым поколениям асов.
