185 лет назад, 5 марта 1836 года, на нашей планете, можно сказать, началась эпоха многозарядного огнестрельного оружия. В этот день завод Сэмюэла Кольта в городке Патерсон, штат Нью-Джерси, выпустил первый экземпляр знаменитого револьвера «Кольт Патерсон». И хотя револьвер Кольта был далеко не первой системой с вращающимся блоком зарядных камор, именно ему выпала честь совершить революцию в оружейном деле.
Револьверы с колесцовыми и кремневыми замками появились еще в XVII веке, но это были очень сложные и дорогие штучные изделия, к тому же они не отличались высокой скорострельностью, ведь перед каждым выстрелом приходилось вручную проворачивать барабан и подсыпать на полку порох.
Наиболее удачную конструкцию кремневого револьвера разработал Элайша Коллиер в 1818 году. В ударно-спусковом механизме этого револьвера огниво представляло собой маленький контейнер, из которого перед выстрелом высыпалась на полку небольшая порция затравочного пороха. И все же револьвер Коллиера был не очень надежным, часто давал осечки, а потому не получил широкого распространения.
Главной предпосылкой к появлению по-настоящему надежного, безотказного и простого в обращении револьвера стало изобретение капсюля. Капсюльный замок плюс синхронизация вращения барабана со взводом курка — вот то, что отличало револьвер Кольта от более ранних систем. Правда, среди историков до сих пор идут споры — действительно ли Сэмюэл Кольт, которому в момент регистрации патента на револьвер был всего 21 год, являлся его изобретателем.
В частности, есть версия, что на самом деле автором этого изделия был оружейник из Хартфорда Энсон Чейз, сделавший своими руками в 1830-35 годах несколько образцов капсюльных револьверов, а потом принятый на работу Кольтом, который присвоил его изобретение. Внизу — фотография револьверов Чейза. Обратите внимание, что один из них является комбинированным оружием с выкидным клинком для рукопашного боя.
Как бы там ни было, а во всем мире слово «револьвер» ассоциируется с фамилией Кольта. Как видно на чертеже, его «Патерсон» имел довольно простую и рациональную конструкцию. Он стрелял круглыми свинцовыми пулями калибра 0,36 дюйма (примерно 10 мм). Модификация под унитарный патрон появилась только через 15 лет.
«Патерсон» выпускался как в длинноствольном варианте для ношения в кобуре, так и в более компактном, короткоствольном, который можно было носить в кармане. Этому способствовал убирающийся в вырез рамки спусковой крючок.
С 1836 по 1847 год, когда производство этой модели было прекращено, фирма Кольта выпустила 2850 экземпляров «Патерсона», кроме того существует множество копий и подражаний, сделанных иными производителями. В 1847 году появилась улучшенная версия «Кольт Уокер» калибра 0,44 дюйма, оснащенная спусковой скобой, предохраняющей спусковой крючок, а также — встроенным рычажным шомполом для запрессовки пуль в барабан.
Так она выглядела на чертеже из патента, полученного Сэмюэлом Кольтом в 1850 году.
Для «Кольтов» выпускались различные приспособления, например, это устройство предназначалось для ускорения зарядки барабана капсюлями.
Почти одновременно с «Кольтом», в 1838 году, появился его конкурент — капсюльный револьвер Николса, но одного взгляда на этого уродца достаточно, чтобы понять, почему его купили всего 25 человек. Зато сейчас он является редчайшим раритетом, о котором мечтают многие коллекционеры старинного оружия.
