Задолго до появления привычных нам компьютеров, ноутбуков и даже пишущих машинок, в середине XIX века, мир увидел уникальное устройство, ставшее предвестником эпохи машинного письма. Это был «пишущий шар» (на английском — Writing Ball), изобретенный датским изобретателем, священником и педагогом Расмусом Мальингом-Хансеном (Rasmus Malling-Hansen) в 1865 году.
Пишущий шар представлял собой полусферу с 52 клавишами, размещёнными в радиальном порядке, каждая из которых соответствовала букве, цифре или знаку препинания. Под каждой клавишей находился рычаг, передающий удар к игле с литерой, которая через красящую ленту оставляла отпечаток символа на бумаге. Бумага при этом располагалась внутри устройства на цилиндрическом барабане, который автоматически вращался, обеспечивая непрерывность текста.
Главным новшеством и достоинством шара Мальинга-Хансена была его компактность и высокая скорость печати. Он разрабатывался в первую очередь для слепых — сам Мальинг-Хансен был директором Королевского института для глухонемых в Копенгагене — и позволял этим людям печатать быстрее, чем при письме от руки. Изобретение получило несколько золотых медалей на международных выставках и даже использовалось в канцелярии Папы Римского.
Интересно, что немецкий философ Фридрих Ницше в 1880-х годах приобрел один из таких пишущих шаров, надеясь продолжить свою работу, несмотря на ухудшающееся зрение. Однако он вскоре отказался от него из-за сложности в эксплуатации и высокой чувствительности к настройкам.
Хотя пишущий шар так и не получил массового распространения, уступив более привычным пишущим машинкам с горизонтальной клавиатурой, он стал важным шагом в эволюции средств письменной коммуникации. Конструкция шара повлияла на формирование эргономики клавиатур и типографических механизмов.
Сегодня оригинальные экземпляры «Writing Ball» считаются редчайшими коллекционными экспонатами, цена которых на аукционах начинаются с 80 тысяч долларов.
Источники:
-
Malling-Hansen.org: https://www.malling-hansen.org/
-
Christopher Latham Sholes and the Origin of the QWERTY Keyboard, Smithsonian Institution
-
The Writing Ball, R. Malling-Hansen (Danish Museum of Science and Technology)
