105 лет тому назад, 20 ноября 1917 года, боевые действия на восточном фронте Первой мировой войны уже прекратились, а на западном фронте англичане предприняли очередное и последнее в этом году широкомасштабное наступление на германские позиции. Но, как и все предыдущие, оно закончилось провалом.
Казалось, эта лавина должна смести всё на своем пути, тем более что у немцев на данном участке фронта имелось всего 36 тысяч солдат, около 500 орудий и ноль танков. Но не тут-то было. Немцы уже не боялись стальных монстров, с которыми они познакомились более года назад и успели выработать эффективные методы борьбы с ними. Помимо противотанковых рвов и минных полей, они применили артиллерию и специально подготовленные отряды гренадеров — истребителей танков.
Хотя, противотанковых гранат у них еще не было, германцы уже знали, что связки обычных противопехотных гранат — «колотушек» проламывают днища английских танков и рвут гусеницы. Кроме того, осколочно-фугасные снаряды и даже поставленные «на удар» шрапнельные снаряды 77-миллиметровых полевых пушек «Фельдканоне» и трофейных русских трехдюймовок, которых у немцев было много, при углах попадания близких к нормали пробивали противопульную танковую броню.
Тем не менее, в первый день наступления английской танковой армаде и шедшей за ней пехоте удалось прорвать первые две линии германской обороны и продвинуться на 6-8 километров, захватив около четырех тысяч пленных. Но ценой за это стали огромные потери в танках. К вечеру они достигли 180 машин, из которых 65 были уничтожены артиллерией и гренадерами, а остальные подорвались на минах, намертво застряли в противотанковых рвах и воронках или вышли из строя из-за поломок.
Разумеется, в официальных военных сводках о потерях не сообщалось, зато прорыв фронта был представлен как грандиозный триумф, который 21 ноября по всей Англии праздновали народными гуляниями, фейерверками и звоном церковных колоколов. Но битва еще только начиналась. Все попытки дальнейшего продвижения разбились об третью линию немецкой обороны, срочно усиленную переброской подкреплений.
К 24-му ноября у англичан осталось 100 боеспособных танков, а к 27-му — всего 30. В этот день наступление выдохлось окончательно. До города Камбре, который был главной целью операции, британцы так и не дошли. А в начале декабря немцы, доведя численность своих войск в районе сражения до 160 тысяч человек, 1700 орудий и 1000 минометов, нанесли мощный контрудар, отбив за несколько дней почти всю ранее потерянную территорию, а на южном участке фронта — отбросив противника далеко за исходные позиции.
7 декабря битва завершилась. Англичанам она обошлась в 75680 человек, из них 10040 убитых, примерно 11 тысяч пленных и пропавших без вести, 54 тысячи раненых и контуженных, а также — более чем в 300 танков, из которых около сотни немцы захватили в исправном или в ремонтопригодном состоянии. Впоследствии эти трофейные машины с нарисованными крестами составили основу германских панцерваффе. Немцы потеряли примерно 55 тысяч человек, из них 8,8 тысяч убитыми. Так закончилась кампания 1917 года на западноевропейском театре военных действий.
