В эпоху повсеместной электрификации кажется невероятным, что сложнейшая транспортная задача может быть решена без электромоторов(да и вообще, без каких-либо моторов), а с помощью одной лишь гравитации и обычной воды. Однако на побережье Великобритании до сих пор исправно функционируют инженерные шедевры викторианской эпохи — водобалластные фуникулёры. Самым ярким представителем этой технологической касты является знаменитая железная дорога Линтон и Линмут (Lynton and Lynmouth Cliff Railway) в графстве Девон, которая представляет собой не просто туристический аттракцион, а живой памятник человеческой находчивости и изобретательности. Идея создания такого механизма возникла в конце XIX века, когда крутой подъем между рыбацкой деревней Линмут и поселением Линтон, расположенным на вершине 150-метровой скалы, стал серьезным препятствием для развития торговли и снабжения. Доставка грузов на лошадях по крутым тропам была крайне изнурительной и долгой, что подтолкнуло инженеров к поиску радикального решения.
Строительство этого уникального объекта началось в 1887 году и было завершено к 1890 году. Принципиальное отличие этой системы от классических фуникулёров заключается в полном отсутствии двигателя — здесь нет ни паровой машины, ни электрического мотора, ни системы внутреннего сгорания. Весь процесс движения основан на использовании потенциальной энергии воды. Конструкция состоит из двух вагонов, соединенных общим стальным тросом, который проходит через систему шкивов на верхней станции. Когда один вагон находится на вершине утеса, другой обязательно располагается у его подножия. Секрет кроется в массивных резервуарах емкостью около 700 галлонов(ок. 2650 литров), расположенных под полом каждого вагона. Когда оператор готов к отправлению, в бак верхнего вагона начинает поступать вода из местной реки Вест-Лин. По мере наполнения верхний вагон становится значительно тяжелее нижнего. Как только разница в массе достигает определенной отметки, гравитация берет свое: тяжелый вагон начинает скользить вниз по склону, своим весом вытягивая нижний вагон наверх по принципу противовеса.
Управление такой махиной требует от оператора ювелирной точности и понимания механики. Скорость спуска и подъема регулируется исключительно с помощью ручных тормозов, которые воздействуют на колеса и рельсы. Перед отправлением водители связываются друг с другом с помощью сигналов, чтобы подтвердить готовность. При достижении опускающимся вагоном нижней станции вода из его бака сливается, а цикл повторяется снова. Эта система поражает своей эффективностью: за все время существования, а это более 130 лет, фуникулёр практически не знал серьезных поломок, связанных с отказом «силового агрегата», ведь законы физики, в отличие от механизмов, не изнашиваются. Помимо Линтона, аналогичные системы можно встретить в Солтберн-бай-зе-Си в Северном Йоркшире, где фуникулёр Saltburn Cliff Lift работает с 1884 года, оставаясь старейшим в своем роде. Интересно, что викторианские инженеры подумали и о безопасности: вагоны оснащены автоматическими захватами, которые мгновенно блокируют движение на рельсах в случае обрыва троса, хотя за всю историю эксплуатации таких инцидентов не было.
Водобалластный фуникулёр сегодня воспринимается как шедевр «зеленых» технологий. Он не производит вредных выбросов, не потребляет ископаемое топливо и работает в полной гармонии с окружающим ландшафтом. Вода, используемая для балласта, просто возвращается обратно в природный цикл, не загрязняясь в процессе. Глядя на то, как тяжелые вагоны плавно скользят по крутому склону в 60 градусов, трудно не восхититься гением инженеров прошлого, придумавших такое изящное решение транспортной проблемы.
Использованы фотографии:
https://www.alamy.com/
https://www.cliffrailwaylynton.co.uk/
