16 августа 1914 года, под натиском германских войск капитулировал последний форт бельгийской крепости Льеж (по-немецки — Люттих). Льеж стал первой относительно современной и мощной европейской крепостью раздельно-бастионной системы, которая пала благодаря применению немцами сверхмощных орудий — 420-миллиметровых осадных мортир «42 cm M-Gerat» по прозвищу «Большая Берта» или «Толстая Берта».
Вот как описывал это в своих воспоминаниях бельгийский офицер из гарнизона форта Флерон. «Немцы падали друг на друга, образуя страшные баррикады из убитых и раненых. Мы опасались, что они закроют нам обзор и не позволят вести прицельный огонь. Горы трупов вскоре стали настолько огромными, что нам приходилось выходить из казематов и растаскивать их, расчищая сектора для обстрела. Разумеется, мы тоже несли потери, но они были незначительны в сравнении с той бойней, которую мы устроили врагу».
Но когда немцы подвезли к Льежу «М-Гераты»», установили их на боевые позиции и открыли огонь, падение крепости стало вопросом нескольких дней. И хотя этих монструозных орудий в германской армии было лишь 12 штук, а их скорострельность составляла всего один выстрел за 8 минут, с их появлением Льеж был обречен. Кстати, меметичный термин «вундерваффе» — «чудо-оружие» впервые появился в германской пропаганде именно применительно к «Большой Берте».
Справедливости ради надо заметить, что быстрое падение Льежа объяснялось не только немецким военно-технологическим превосходством, но и фатальными ошибками бельгийцев при проектировании и возведении крепости. Прежде всего, они при строительстве фортов использовали обычный, неармированный бетон, а не железобетон, А этот бетон «Берты» пробивали навылет даже если он имел толщину в несколько метров.
Во-вторых, форты Льежа имели неудачную и неэффективную систему вентиляции, из-за чего их гарнизоны при обстрелах задыхались от дыма — как от вражеских снарядов, так и от интенсивной ответной стрельбы собственных орудий, из-за чего они в конце-концов были вынуждены капитулировать один за другим. Почему дефект вентиляции фортов не выявился до войны, хотя, эти форты были построены еще в конце XIX века, — загадка.
В общем, неудачный штурм, осада и бомбардировка Льежа перед капитуляцией продолжались всего 8 дней, а на девятый день Льежский укрепрайон пал.
