9 января 1941 года, впервые взлетел тяжелый четырехмоторный бомбардировщик Авро «Ланкастер», ставший впоследствии самым массовым английским стратегическим бомбардировщиком времен Второй Мировой войны, да и вообще — за всю историю британского самолетостроения. До прекращения серийного выпуска в январе 1946 года английские и канадские авиазаводы выпустили 7377 таких машин. К началу 1945 года ими были полностью или частично укомплектованы пять из шести дальнебомбардировочных авиагрупп Королевских ВВС.
С февраля 1942 года, когда первые скуадроны «Ланкастеров» достигли боеготовности, они совершили 156 тысяч боевых вылетов, сбросив на Германию и оккупированные немцами страны 619 тысяч тонн бомб. Это составляло около двух третей суммарной бомбовой нагрузки, сброшенной английской бомбардировочной авиацией за всю войну. 3345 «Ланкастеров» были сбиты немецкими истребителями и зенитками или разбились в результате поломок. При этом погибло более 10 тысяч британских и канадских летчиков.
Как известно, во время войны, точнее, — примерно с середины 1943 года, между американской и английской дальнебомбардировочной авиацией, нацеленной на Германию, существовало своеобразное «разделение труда». Американские «Либерейторы» и «Летающие крепости», обладавшие мощным защитным вооружением, действовали преимущественно днем и наносили удары по промышленным, транспортным и военным объектам.
А англичане работали по ночам, осуществляя ковровые бомбардировки немецких городов зажигательными бомбами с целью уничтожения жилого фонда и подрыва демографического потенциала. То есть, если называть вещи своими именами, — истребления мирного населения и оказания психологического давления на уцелевших.
Главную роль в этом играли «Ланкастеры», поэтому именно на их счет следует отнести большинство из 600 тысяч немецких мирных граждан, в том числе 70 тысяч детей, погибших в результате авиаударов. Таким образом, «Ланкастер» можно назвать самым смертоносным самолетом и величайшим воздушным убийцей в мировой истории. Впрочем, за это почетное звание с ним может поспорить американский В-29 «Суперфортресс», отметившийся атомными бомбардировками Хиросимы и Нагасаки, а также — сожжением Токио и многих других японских городов.
ЛТХ:
| Модификация | Lancaster Mk.III |
| Размах крыла, м | 31.09 |
| Длина, м | 20.98 |
| Высота, м | 6.19 |
| Площадь крыла, м2 | 120.80 |
| Масса, кг | |
| пустого самолета | 16753 |
| максимальная взлетная | 32688 |
| Тип двигателя | 4 ПД Rolls-Royce Merlin 24 |
| Мощность, л.с. | 4 х 1640 |
| Максимальная скорость , км/ч | 462 |
| Крейсерская скорость , км/ч | 350 |
| Практическая дальность, км | 4312 |
| Скороподъемность, м/мин | |
| Практический потолок, м | 7468 |
| Экипаж, чел | 7 |
| Вооружение: | восемь 7,7-мм пулеметов (по два в носовой и надфюзеляжной турелях и четыре в хвостовой); бомбовая нагрузка, включающая одну 9979-кг бомбу или до 6350 кг бомб меньшего размера |
