Официально считается, что разработка комбинированной танковой брони была начата практически одновременно в СССР и на Западе во второй половине 1950-х годов. Единичные попытки сделать броню из набора разных материалов так же предпринимались во время Второй мировой войны, но оказывается, что идея композитной брони имеет еще более глубокие корни.
Так в 1861 году, в США, инженером Чарльзом Уитни был спроектирован весьма необычный броненосец. Корабль получил имя «Киокук» (Keokuk), и был назван в честь вождя «лояльных» индейцев племени сауков, никогда не вступавшего в конфликты с властями и беспрекословно исполнявшего все их распоряжения. В честь такого хорошего аборигена можно и корабль назвать, однако, этот корабль оказался не очень удачным.
Внутри казематов на поворотных платформах стояли две 11-дюймовые (279-мм) дульнозарядные гладкствольные пушки Дальгрена, стрелявшие 75-килограммовыми ядрами, 70-килограммовыми пороховыми бомбами или картечью. Их дальнобойность при максимальном угле возвышения составляла примерно 3600 метров. Орудийные платформы артиллеристы поворачивали вручную. Такая конструкция получилась гораздо более простой и дешевой, чем вращающиеся бронебашни, для которых требовались отдельные паровые машины.
Но этим особенности «Киокука» не исчерпывались. Его главная изюминка — изобретенная Уитни первая в мире(по крайней мере это первая комбинированная броня на которую был получен патент) композитная броня, из которой были сделаны борта корпуса, казематы и рулевая рубка. Броня представляла собой «сэндвич», состоящий из четырех слоев относительно тонких катаных железных плит (три — снаружи и одна — внутри), между которыми устанавливались поперечные железные балки толщиной в дюйм и шириной в четыре дюйма, а промежутки между ними заполнялись сосновыми вставками (см. чертеж). Все элементы конструкции скреплялись заклепками и длинными болтами с потайными головками(возможно, использование тонких стальных листов было связано с трудностью обработки более толстой катанной брони и её значительно большей ценой. прим. редакции).
Общая толщина «бутерброда» составляла 5,75 дюйма (146 мм). По расчетам Уитни, его снарядостойкость должна была лишь ненамного уступать сплошной железной броне той же толщины, однако, эти расчеты не оправдались. При попаданиях тяжелых ядер и бронебойных снарядов заклепки расшатывались и вылетали, наружные плиты отваливались и вся конструкция сыпалась.
Это можно было бы выяснить путем контрольного отстрела на полигоне, но корабль, как и все американские броненосцы того периода, строился в большой спешке, а потому никаких экспериментов не проводилось. Просто понадеялись на авось.
Еще один секрет «Киокука» — регулируемая осадка. В носовой и кормовой частях корпуса находились большие балластные цистерны. В походном положении они были пусты, но перед боем их полагалось заполнять, открыв кингстоны. При этом корабль почти целиком уходил под воду, а над поверхностью возвышалась только верхняя палуба, казематы и дымовая труба. Это, по мнению Уитни, обеспечивало броненосцу дополнительную защиту. По окончании боя вода откачивалась паровыми насосами и корабль вновь всплывал по ватерлинию.
В целом «Киокук» был относительно небольшим кораблем длиной 48 метров, шириной — 11 и водоизмещением 677 тонн. Его палубу сделали из пятидюймовых дубовых брусьев. Две двухцилиндровые V-образные паровые машины суммарной мощностью 500 л.с., работавшие от двух котлов, обеспечивали скорость до девяти узлов на спокойной воде. Экипаж — 92 офицера и матроса.
Строительство броненосца началось в Нью-Йорке в апреле 1862 года. В декабре его спустили на воду, а 7 марта 1863-го «Киокук» вступил в строй. Ровно через месяц, после недолгих ходовых испытаний, он отправился в свой первый бой, оказавшийся для него последним.
Автор: Вячеслав Кондратьев
