В середине 1950-х годов советские инженеры активно искали способы повысить проходимость техники на сверхмягких грунтах: болотах, рыхлом снегу и песках. Обычные колеса и даже гусеницы зачастую не справлялись. Идея использовать пневмокатки (шины сверхнизкого давления с огромным пятном контакта) пришла с Запада. В 1956 году в США на вооружение приняли платформу Tentacruzer от компании Four Wheel Drive Auto, передвигавшуюся на восьми огромных «роллигонах».
Вдохновившись этой концепцией, специалисты кафедры колесных машин МВТУ им. Баумана совместно с НАМИ в 1958 году создали свой прототип — МВТУ-2. Базой для него послужил легендарный «козлик» ГАЗ-69, однако советские конструкторы подошли к делу радикально: чтобы разместить громоздкие механизмы поворота огромных катков, кузов и раму автомобиля пришлось развернуть на 180 градусов. Таким образом, мотор ГАЗ-69 оказался сзади, а рулевое управление — над передними катками.
Технические детали и конструктивные особенности
МВТУ-2 был построен с максимальным использованием серийных узлов. От ГАЗ-69 машине достались двигатель мощностью 55 л.с., коробка передач, раздаточная коробка и элементы облицовки кузова. Главным новшеством стали пневматические катки модели И-220, разработанные в НИИ Шинной промышленности специально для этого проекта.
Конструкция привода была весьма специфичной: для каждого катка был предусмотрен индивидуальный цепной привод. Это позволяло передавать крутящий момент на широкие эластичные оболочки, которые буквально «растекались» по поверхности, создавая минимальное давление на грунт. Благодаря этому вездеход массой около 2 тонн демонстрировал феноменальные способности: он не только не проваливался в трясину, но и мог спокойно карабкаться по лестницам.
Помимо четырехколесной, существовала и трехколесная версия МВТУ-2. Такая схема была призвана упростить конструкцию, но испытания показали, что четырехкатковое шасси обеспечивает лучшую устойчивость и более равномерное распределение веса.
Несмотря на выдающуюся проходимость, МВТУ-2 остался экспериментальным образцом. Главной проблемой оказалась недолговечность первых пневмокатков — тонкая резина быстро истиралась о камни и твердый грунт. Однако этот опыт не пропал даром: именно наработки МВТУ-2 и НАМИ-094 проложили путь к созданию современных вездеходов на шинах сверхнизкого давления (арктических болотоходов), которые сегодня активно используются в труднопроходимых районах.
