История восхождения французского дворянского рода Лузиньянов на престол Киликийского армянского царства представляет собой один из самых сложных и драматичных сюжетов средневековой дипломатии, где переплелись интересы крестоносцев, амбиции европейской аристократии и отчаянная борьба армянского народа за сохранение своей государственности. Феномен «французской Армении» стал возможен благодаря уникальному географическому и политическому положению Киликии — региона на юго-востоке Малой Азии, который со времен Первого крестового похода служил мостом между христианским Западом и Ближним Востоком. К XIV веку это государство, зажатое между агрессивным Мамлюкским султанатом Египта и слабеющими монгольскими ильханами, видело в союзе с католической Европой единственный шанс на физическое выживание.
Династия Лузиньянов, чьи корни уходили в замок Лузиньян в западной Франции (графство Пуату), к этому моменту уже прочно утвердилась в Восточном Средиземноморье. Один из представителей рода, Ги де Лузиньян, в конце XII века стал королем Иерусалима, а затем основал династию на Кипре. Именно близость Кипра к Киликии и общие внешние угрозы предопределили тесные родственные связи между армянским королевским домом Хетумидов и франкоязычными правителями Кипра. На протяжении десятилетий брачные союзы заключались столь часто, что к середине XIV века границы между двумя правящими домами стали практически прозрачными с точки зрения генеалогии и наследственного права.
Переломный момент наступил в 1341 году, когда со смертью Левона IV пресеклась прямая мужская линия династии Хетумидов. Армянское дворянство, разделенное на пролатинскую и национально-консервативную партии, оказалось перед сложным выбором. В итоге корона была предложена Ги де Лузиньяну (сыну Амори де Лузиньяна и армянской принцессы Изабеллы), который правил под именем Константина II. Однако его попытки радикально латинизировать армянские церковные обряды и государственное устройство вызвали сопротивление местных баронов, что привело к его убийству в 1344 году. Несмотря на это, права Лузиньянов на престол сохранились, и после череды внутренних междоусобиц и кратковременных правлений других кандидатов, в 1373 году выбор пал на Левона V де Лузиньяна, которому суждено было стать последним королем Киликийской Армении.
Левон V был сыном рыцаря Жана де Лузиньяна и представлял собой идеальный тип рыцаря своего времени: воспитанный в традициях французского дворянства, он сочетал в себе европейский кодекс чести с глубоким пониманием восточной политики. Его прибытие в столицу царства, город Сис, в 1374 году было сопряжено с огромным риском, так как пути сообщения контролировались отрядами мамлюков. Коронация Левона V стала символом культурного синтеза той эпохи: в кафедральном соборе святой Софии в Сисе он был помазан дважды — сначала по католическому обряду латинским епископом, а затем по армянскому обряду католикосом Армянской церкви. Этот жест должен был продемонстрировать единство христианского мира, но на деле лишь подчеркнул внутренние противоречия в государстве, где народ и духовенство опасались поглощения своей древней культуры западными нормами.
Правление последнего короля длилось недолго и проходило в условиях непрекращающейся осады. Сис, некогда богатейший торговый и культурный центр, к 1375 году превратился в последний бастион, отрезанный от моря и помощи. Осада города мамлюкскими войсками под командованием эмира Алеппо длилась несколько месяцев. Левон V, проявив личное мужество при обороне крепостных стен, в конечном итоге был вынужден капитулировать в апреле 1375 года, чтобы спасти мирное население от резни. Это событие ознаменовало формальный конец независимого армянского государства в Киликии, существовавшего почти триста лет.
Король был увезен в Каир в качестве почетного пленника. Его жизнь в египетском плену могла бы закончиться безвестностью, если бы не активное вмешательство европейских монархов. Король Кастилии Хуан I и король Франции Карл V приложили значительные дипломатические усилия для выкупа Левона. В 1382 году, после долгих переговоров, он был освобожден и отправился в Европу, где его принимали как живой символ борьбы христианства на Востоке. Остаток жизни Левон V провел в Париже, тщетно пытаясь организовать новый крестовый поход для освобождения Киликии. Он выступал посредником в переговорах между Англией и Францией во время Столетней войны, надеясь, что мир между великими державами позволит им обратить взоры на Киликию.
Левон V де Лузиньян скончался в 1393 году в Париже. Согласно его статусу, он был погребен в королевской усыпальнице — базилике Сен-Дени. Его надгробие, выполненное из белого мрамора, сохранилось до наших дней; на нем король изображен со скипетром и в короне, а у его ног лежит лев, символизирующий Киликийское царство. Хотя династия Лузиньянов перестала править в Киликии, титул «Король Армении» продолжал существовать в титулатуре кипрских монархов, а после их исчезновения перешел к Савойскому дому, напоминая о временах, когда французский рыцарь нес ответственность за судьбу древнего восточного народа.
