127 лет назад, 17 января 1896 года британские войска захватили, разграбили и сожгли город Кумаси — столицу королевства Ашанти, которое располагалось на территории нынешней республики Гана. Так закончилась история этого африканского государства, существовавшего около 200 лет, из которых почти 100 лет оно сражалось за независимость против английских колонизаторов. Столь долгому сопротивлению способствовала местная природа — густые, влажные и болотистые джунгли, пропитанные тропическими болезнями, к которым у местных жителей был иммунитет, а у европейцев — не было.
Англо-ашантийская война 1896 года стала уже седьмой по счету. Большинство предыдущих заканчивалось тем, что отряды завоевателей вымирали от какой-нибудь заразы, либо ослабевали настолько, что аборигены брали их, как говорится, голыми руками и с задорными плясками приносили в жертву своим человеколюбивым богам.
Упорство, с которым англичане раз за разом лезли в смертоносные джунгли, объяснялось просто: аборигены на своих землях добывали золото, и этого волшебного металла там было довольно много. Предыдущей экспедиции 1873 года удалось дойти до Кумаси и слупить с короля Ашанти выкуп в полторы тонны золота, но удержаться на завоеванной территории британцы не смогли. Болезнетворные микробы снова оказались гораздо страшнее африканских стрел, мечей и копий. Теряя тысячи людей от сонной болезни, дизентерии и тропической лихорадки, колонизаторы спешно отступили на побережье Гвинейского залива.Однако в самом конце XIX века подданные британской короны решили, что успехи медицины, наконец, позволят им принести «дикарям» свет цивилизации, а заодно и прибрать к рукам их золотишко. 3 января 1896 года в глубь черного континента отправилась десятитысячная армия с пушками и пулеметами, а также — с сильной и многочисленной медицинской службой. Англичане к тому времени уже знали, что воду надо кипятить, а от лихорадки помогают хинин и аспирин.
Боевые действия свелись к нескольким стычкам, в которых англичане потеряли убитыми 18 человек, а пытавшиеся их атаковать воины ашанти — во много раз больше. Хотя у аборигенов уже были кремневые и капсюльные ружья, против магазинных винтовок и пулеметов Максима это не сработало. Уже через две недели англичане вновь захватили Кумаси и взяли в плен короля ашанти Премпе Первого.
Первым делом от него потребовали еще полторы тонны золота, но король ответил, что «денег нет, но вы держитесь», точнее говоря просто «денег нет»). Англичане перевернули вверх дном весь город, но нашли лишь золотые безделушки, статуэтки, украшения и культовые предметы общим весом менее центнера. От огорчения британцы сожгли Кумаси, оставив без крова всех его жителей. Короля и его мать заставили пройти унизительную процедуру «приведения к покорности» с целованием ног британских офицеров, а потом всю королевскую семью отправили в ссылку на Сейшельские острова.
Королевство Ашанти было объявлено британским протекторатом, а его генерал-губернатором назначили сэра Фрэнсиса Митчелла Ходжсона. Между тем, несмотря на все усилия врачей, в английской армии вновь разразилась эпидемия неизвестной болезни. Африканские микробы жестоко отомстили захватчикам. К началу февраля лихорадка скосила половину экспедиционного корпуса — почти пять тысяч человек, из которых около тысячи так и не выздоровели. Среди умерших был принц-консорт Генрих Баттенберг, муж британской принцессы Беатрис, носивший в английской армии звание полковника и решивший принять участие в «экзотическом приключении».
Тем не менее, в этот раз англичане проявили свое известное упорство и с земель ашанти не ушли аж до 1957 года. Стоит сказать, что в чем в чем, а в упорстве с англичанами мало кто может поспорить. Если они уж задумали кого-то извести то уже ни перед чем не остановятся. И не важно сколько на это уйдет времени, для их противника, финал всегда будет одним и тем же.
