Продав права на винтовку AR-15 компании Colt, компания Armalite не отказалась от идеи пробиться на мировой рынок армейского оружия, решив попробовать завоевать сердца и бюджеты небогатых армий небогатых государств, разработав для них что-то вроде «бюджетной» AR-15 (точнее, теперь уже М-16).
Юджин Стоунер продолжил работу, вернувшись к одному из прототипов, созданных на базе AR-10, как раз для этой цели, получившему обозначение AR-12, но не получившему развития.
Основной идеей AR-12 как раз и было удешевление стоимости оружия, и, несколько утрируя, проблема была только в том, что винтовке требовалась новая система работы автоматики, поскольку прямое давление пороховых газов на затворный блок охранялось патентом, проданным компании Colt.
Юджин Стоунер ставит на AR-12 короткоходный поршень, более простую затворную раму, переносит рукоять взведения на правую сторону ствольной коробки, добавляет стальные магазины, новое магазинное гнездо, штампованные из стального листа верхнюю и нижнюю части ствольной коробки, меняет пластиковую фурнитуру на деревянную и собирает все вместе под индексом AR-16.
Увы, новое оружие не находит отклика — потенциальные покупатели увлечены новым патроном (5,56х45 мм), и в 1961 году Юджин Стоунер покидает Armalite, чтобы заняться новым проектом Stoner 63 и, параллельно консультировать Colt по своей AR-15.
Доработать AR-16 под набиравший популярность патрон берется Артур Миллер, новый ведущий конструктор Armalite и в 1963 году представляет «почтенной публике автоматическую винтовку AR-18 под патрон 5,56х45 мм.
Особенности конструкции
Строго говоря, Артур Миллер «перестволил» то, что уже было создано Юджином Стоунером, и упростил производство: основным преимуществом новой винтовки стало то, что ее можно было производить если уж не «на коленке», то, во всяком случае, без использования сложных и специальных станков, что, в конечном счете заметно удешевляло производство.
Автоматика винтовки работала от энергии пороховых газов, которые отводились в газовую камеру, расположенную над стволом, и приводили в движение короткоходный поршень, который, в свою очередь, заставлял двигаться затворную раму.
Запирание осуществлялось поворотом затвора, имевшего семь боевых упоров (как и у AR-15).
Возвратное устройство состояло из двух направляющих и двух возвратных пружин, расположенных параллельно.
Характерной приметой AR-18 стала рукоятка взведения в виде изогнутого штыря.
Отверстие для ее движения закрывалось подпружиненной пылезащитной крышкой.
Переключатель выбора режима ведения огня был симметричным, находился над пистолетной рукоятью и обеспечивал три режима — «безопасно-полуавтоматический огонь-автоматический огонь» (впрочем, предлагались и только самозарядные винтовки под индексом AR-180).
Прицельные приспособления состояли из полузакрытой мушки и двухпозиционного регулируемого по горизонтали целика с диоптром (на 100 и 200 ярдов).
Питание осуществлялось из отъемных коробчатых алюминиевых магазинов, рассчитанных на 20 патронов 5,56х45 мм
Нижняя и верхняя части ствольной коробки штамповались.
Фурнитура делалась из пластика, причем все винтовки имели складывающийся вбок приклад.
Технические характеристики (из Руководства к AR-18)
Длина общая
— с компенсатором 965 мм
— с штык-ножом 1105 мм
Длина ствола 457 мм
Длина ствола с компенсатором 503 мм
Вес
— без магазина и ремня 2,99 кг
— ремень 0,18 кг
— пустой магазин 0,09 кг
— полный магазин 0,32 кг
— с полным магазином и ремнем 3,36 кг
— штык-нож М7 0,27 кг
Усилие на спусковом крючке
— макс. 3,86 кг
— мин. 2,27 кг
Патрон 5,56х45 мм
Темп стрельбы 700 — 800 в/м
Практическая скорострельность
— полуавтомат 45 — 65 в/м
— автомат 150 — 200 в/м
— эффективная 12 — 15 в/м
Максимальная дальность полет пули 2.653 м
Эффективная дальность стрельбы 460 м
Емкость магазина 20 патронов
Судьба оружия
Увы, компании Armalite снова не везет.
Не имея собственных производственных мощностей (строго говоря, компания и не планировала выпуск винтовок, а предполагала торговать лицензиями на их производство), Armalite в конце 1966 года заключает договор с японской компанией Hova, которая начинает производство винтовок AR-180, тогда как Armalite начинает искать военные контракты, но внезапно (вероятно, под давлением японского правительства) Hova отказывается от соглашения.
В 1974 году Armalite находит нового производителя, английскую компанию Sterling, и вроде все более или менее «устаканивается» — производство AR-180 начато (некоторую часть компания Armalite производит на своих небольших мощностях в США).
Однако успеха, на который рассчитывали в Armalite, не случилось: производство системы продолжалось до 1985 года, и, как считают специалисты, было произведено не более 21.000 единиц полуавтоматических винтовок.
Армейский же вариант AR-18 ждал полный провал.
Оружие было испытано американскими военными, показало себя неплохо, но все-таки недостаточно хорошо для того, чтобы те отказались от М-16 компании Colt.
Британцы же смогли продать лишь несколько сотен AR-18 в Африку (Свазиленду 350, Ботсване 400, Нигерии 1000).
Наибольшую известность получили AR-180, которые были контрабандой привезены в Ирландию и попали в руки как тамошних борцов за независимость в виде ИРА, а несколько позже и в руки тамошних борцов с борцами за независимость..
Слабым утешением стало только то, что схема работы автоматики и запирания, примененные на AR-18, в дальнейшем стали весьма широко использоваться в других системах, разработанных европейскими (австрийскими, британскими, немецкими), а также японскими и мексиканскими конструкторами (так, первый прототип британской SA80 представлял собой AR-18, переделанную по схеме булл-пап).
Источники:
https://modernfirearms.net/
https://dzen.ru/armshistory
