История авиации знает немало примеров мужества, но случай, произошедший 7 апреля 2003 года в небе над Багдадом, занимает особое место, объединяя в себе исключительное мастерство пилота и гениальность инженерной мысли. В тот день капитан ВВС США Ким Кэмпбелл, позывной которой «Killer Chick»(«Убойная цыпочка»), выполняла боевое задание по непосредственной авиационной поддержке наземных войск в ходе операции «Иракская свобода».
Ее самолет, легендарный штурмовик A-10 Thunderbolt II, прозванный за свою внешность и мощь «Бородавочником», столкнулся с испытанием, которое по всем законам, так сказать, военного жанра должно было закончиться катастрофой. Во время выполнения очередного захода на цель в районе моста через реку Тигр, когда Кэмпбелл поддерживала подразделения 3-й пехотной дивизии, ее самолет содрогнулся от мощного взрыва. Вероятнее всего, это было прямое попадание из переносного зенитно-ракетного комплекса.
Мгновенно кабина наполнилась предупреждающими сигналами, а приборная панель засияла красным: «Аварийная ситуация». В ту же секунду Кэмпбелл осознала худшее — самолет перестал слушаться ручки управления. Снаряд или ракета разорвали хвостовую часть штурмовика, полностью выведя из строя обе гидравлические системы, которые отвечают за движение закрылков, рулей высоты и направления. В большинстве современных истребителей потеря всей гидравлики означает неминуемую потерю управления и необходимость немедленно катапультироваться, однако A-10 проектировался с учетом возможных экстремальных повреждений.
Кэмпбелл активировал режим ручного управления. Это архаичная, но надежная система стальных тросов и тяг, которая напрямую связывает органы управления в кабине с рулевыми поверхностями. В этом режиме пилот управляет многотонной машиной, полагаясь исключительно на собственную физическую силу, преодолевая сопротивление набегающего потока воздуха.
Ким Кэмпбелл позже вспоминала, что в первые секунды после переключения самолет сильно кренило и он стремился войти в пике, но ей удалось стабилизировать его, буквально «борясь» с управлением. Ее ведомый, подполковник Тернер, подлетел ближе, чтобы оценить повреждения, и передал по радио пугающую сводку: правый двигатель дымит, в стабилизаторе зияет огромная дыра, а фюзеляж иссечен сотнями осколков.
Перед капитаном встал сложный выбор: катапультироваться над враждебным городом или попытаться дотянуть поврежденную машину до авиабазы Аль-Джабер в Кувейте, которая находилась в часе полета. Несмотря на риск, Кэмпбелл приняла решение спасать самолет. Полет в режиме ручного управления требует колоссальных усилий и концентрации: штурмовик становится неповоротливым, а любое резкое движение может привести к сваливанию.
Конструкция A-10, включающая разнесенные двигатели и «титановую ванну» вокруг пилота, защитила критические узлы, позволив второму двигателям продолжать работу. Но на подлете к базе возникла новая проблема: из-за отсутствия гидравлики Кэмпбелл не могла использовать воздушные тормоза, закрылки. Посадка в режиме ручного управления считается одной из самых опасных операций, которую пилоты отрабатывают на тренажерах, но редко применяют в реальности, особенно на изрешеченном осколками самолете.
Но Кэмпбелл идеально вывела машину на глиссаду и коснулась полосы колесами. Из-за невозможности выпустить закрылки скорость при приземлении была значительно выше штатной, но она сумела удержать самолет на бетонке и остановить его с помощью экстренной системы торможения.
Когда «Бородавочник» замер, техники были поражены: правый стабилизатор был практически разрушен, а обшивка напоминала дуршлаг. Подвиг Ким Кэмпбелл стал живым доказательством того, что сочетание глубоко продуманной конструкции и живучести самолета с железной выдержкой пилота способно совершить невозможное. За этот подвиг Ким Кэмпбелл была награждена «Крестом за выдающиеся летные заслуги» (Distinguished Flying Cross) — одной из высших авиационных наград США, а описанный случай вошел в учебники авиации как пример того, почему A-10 заслуженно носит звание самого живучего штурмовика в мире.
Автор: ЕНОТ
