160 лет назад, 11 января 1863 года, была уничтожена канонерская лодка Североамериканских Соединенных Штатов «Хаттерас». Ранее она считалась весьма удачливой, а служба на ней — очень прибыльной. Участвуя в морской блокаде Конфедератов, она за год захватила семь торговых судов с хлопком, сахаром, древесиной, смолой, скипидаром и другими экспортными грузами, пытавшихся прорваться в Мексику и на Кубу. За каждое судно экипаж «Хаттераса» получал щедрое вознаграждение.
Так продолжалось до того момента, когда наблюдатель с мачты канонерки заметил неподалеку от маяка Галвестон у побережья Техаса трехмачтовый парусник, шедший без флага. В надежде на очередной приз «Хаттерас» быстро поднял давление в котлах и устремился к нарушителю блокады. Тот попытался уйти от погони, но расстояние между кораблями медленно сокращалось, а день тем временем клонился к закату.
Примерно через 30 миль «Хаттерас» в наступающих сумерках поравнялся с парусником, у которого вдруг обнаружилась дымовая труба. Капитан Хомер Блейк прокричал в мегафон «Что за корабль?» Ответа не последовало. Тогда с канонерки спустили шлюпку с досмотровой партией, одновременно зарядив пушки и наведя их на неопознанное судно.
И тут на мачте корабля взвился флаг Конфедерации, а с его палубы грянул орудийный залп. Оказалось, что «Хаттерас» гнался не за безоружным «торговцем», а за парусно-винтовым шлюпом «Алабама» — кораблем с более высокой скоростью и гораздо более мощным вооружением, чем у «Хаттераса». «Алабама», включив паровую машину, могла легко оторваться от преследователя, но она просто заманивала канонерку, чтобы заставить ее уйти подальше от остальных кораблей федеральной эскадры, на то расстояние, с которого не будут слышны выстрелы.
В общем, произошла классическая история из серии «азартный охотник превратился в дичь». Команде «Хаттераса» пришлось вступить в бой, исход которого был предрешен тем, что на канонерке стояли всего четыре старых гладкоствольных 32-фунтовых пушки и два легких нарезных 20-фунтовых орудия. А на «Алабаме» было шесть 32-фунтовок, а главное — девятидюймовая (230-мм) бомбическая пушка и 178-миллиметровое английское нарезное орудие Блэйкли, стрелявшее 110-фунтовыми цилиндро-коническими снарядами.
Недолгая перестрелка на близкой дистанции закончилась гибелью «Хаттераса» и пленением его команды. Согласно отчету капитана Блейка, его корабль, прежде чем уйти на дно, получил страшнейшие повреждения: тяжелые бомбы, пробив обшивку, взорвались в лазарете, в каютах, в котельном и машинном отделениях, был разбит цилиндр и балансир паровой машины, а в трюм через огромные пробоины хлестала вода, которую нечем было откачивать, поскольку насосы вышли из строя.
Вдобавок на корабле вспыхнул сильный пожар. Однако эта апокалиптическая картина плохо сочетается с тем, что из 126 членов команды «Хаттераса» пропало без вести всего два человека, а остальные спокойно расселись в шлюпки (заметим, — неповрежденные) и поплыли сдаваться, предварительно просигналив фонарем «Просим о помощи!».
На мой взгляд, экипаж «Хаттераса» быстро понял, что противник ему не по зубам, и просто сам затопил свой корабль, благодаря чему и выжил почти в полном составе. К такому же выводу подталкивает полное отсутствие безвозвратных потерь на «Алабаме». В результате боя на ней оказалось всего двое легко раненых.
