8 мая 1944 года в США был официально принят на вооружение стратегический бомбардировщик Боинг В-29 «Суперфортресс» (Superfortress — «Сверхкрепость»). Со всей объективностью стоит сказать, что это был реальный шедевр тогдашних авиационных технологий, благодаря которому США ушли далеко в отрыв от всего остального мира в деле создания тяжелых многомоторных машин.
На фоне других тогдашних бомбардировщиков В-29 выглядел как пришелец из будущего, поскольку в нем воплотились все новейшие достижения авиационно-технической мысли: герметичные кабины экипажа, позволявшие с комфортом совершать длительные полеты в стратосфере, мощные и высотные 2200-сильные моторы с турбокомпрессорами, радиолокационный бомбовый прицел, сопряженный с автопилотом, позволявший точно бомбить в любое время суток и в любую погоду, дистанционно-управляемые пулеметные турели с бортовым компьютером, автоматически вносившим поправки на параллакс, направление и силу ветра.
Под стать конструкции были и летные характеристики. На испытаниях XB-29, впервые поднявшийся в воздух 21 сентября 1942 года, развил фантастическую для тяжелого, четырехмоторного поршневого самолета скорость 644 км/ч. В серийной конфигурации бомбардировщик с полным боекомплектом разгонялся до 604-607 км/ч на высоте 9 километров. Рабочий потолок превышал 12 километров. Максимальная бомбовая нагрузка — 9 тонн, дальность полета с такой нагрузкой — 4865 км, а с четырьмя тоннами бомб — 6820 км.
Однако и цена у него была впечатляющая. Серийный экземпляр «Суперфортресса» обходился американским налогоплательщикам в 639 тысяч долларов, в то время как поздняя и наиболее совершенная модификация его предшественника — тяжелого бомбардировщика Боинг В-17 — всего в 204 тысячи, то есть, более чем втрое дешевле. Поэтому выпуск В-17 продолжался параллельно с В-29 вплоть до конца Второй мировой войны и построили их намного больше. «Суперфортресс» был растиражирован в количестве 3970 экземпляров (что тоже весьма немало для такой машины), а В-17 «наштамповали» 12730 штук.
Все попытки советских авиаконструкторов разработать во время войны нечто подобное В-29 потерпели фиаско и закончились тем, что А.Н. Туполев в мае 1945 года получил личное распоряжение Сталина в точности скопировать «Суперфортресс», взяв за образцы три машины данного типа, совершившие вынужденные посадки на Дальнем Востоке. Работы по копированию заняли два года и 9 мая 1947 года советский В-29 под названием Ту-4 вышел на летные испытания. Однако это уже другая история.
