В настоящее время корпус морской пехоты США ищет новые транспортные средства, способные положительно повлиять на его логистику. В частности, он заинтересовался грузопассажирским экранопланом Viceroy, созданным компанией Regent Craft Inc. Сейчас опытный аппарат этой модели проходит испытания и подтверждает расчётные характеристики.
Для роста скорости
Компания Regent Craft Inc. из шт. Род-Айленд начала свою деятельность в 2020 г. Её создатели планировали разрабатывать и строить воздушные суда разного назначения, основанные на необычной концепции. В их конструкции хотели объединить лучшие черты и преимущества экранопланов и судов на подводных крыльях. Такой вариант летательного аппарата назвали Seaglider — «морской планер».
Около двух лет компания потратила на детальную проработку концепции и проектирование первой версии «сиглайдера». В середине 2022 г. она построила беспилотный опытный образец-демонстратор технологий. Он был вчетверо меньше предполагаемого экраноплана, управлялся дистанционно и имел электрическую силовую установку.
В начале сентября такой прототип совершил первые скоростные пробежки по акватории и поднялся в воздух. В дальнейшем испытания продолжились и показали работоспособность оригинальной концепции. Наглядно демонстрировалась возможность разбега и отрыва при помощи подводных крыльев с последующим полётом на экране.
Получив первые результаты, компания Regent обратилась с предложением к корпусу морской пехоты США. Эта структура заинтересовалась новой концепцией и поддержала её дальнейшую проработку. В октябре 2023 г. Лаборатория боевых действий КМП (MCWL) и Regent подписали контракт на разработку, строительство и испытания полноразмерного экраноплана. Эти работы оценили в 4,75 млн долларов.
Полноразмерный прототип
Всего за несколько месяцев компания Regent Craft завершила разработку полноразмерного летательного аппарата, способного брать на борт людей или грузы. В середине 2024 г. она приступила к изготовлению отдельных агрегатов такой машины. В начале октября отчитались о старте окончательной сборки.
Полноразмерный экраноплан получил имя Viceroy («Вице-король» или «Наместник»), отсылающее к названию компании. Его достроили в начале 2025 г. и вскоре вывели на предварительные наземные испытания.
В начале марта стартовали полноценные испытания опытного образца на воде и в воздухе. Экраноплан при помощи крана спустили на воду, после чего он показал способность к передвижению по поверхности, манёврам и т.д. После этого продемонстрировали разбег с использованием подводных крыльев и последующий полёт при помощи основных плоскостей.
Первый этап испытаний занял около трёх недель. За это время Viceroy выполнил ряд полётов на разных режимах. В конце марта компания-разработчик сообщила, что в рамках испытаний перед экранопланом ставилось 12 основных задач. Он должен был показать работоспособность базовой концепции, эффект от применения различных решений, достижение заданных характеристик и т.д.
Планы на будущее
Прототип справился со всеми задачами, и проект переходит на новый этап. В конце марта MCWL и Regent Craft подписали новое соглашение, уже на 10 млн долл. По его условиям, две организации продолжат испытания, однако теперь будут проверяться рабочие и оперативные возможности экраноплана. В частности, опытный аппарат будут привлекать к учениям морской пехоты.
Предполагается, что в течение ближайшего года-двух опытный «Вице-король» продемонстрирует все свои возможности. Если результаты таких испытаний устроят заказчика, то в будущем новый экраноплан могут включить в планы развития парка техники КМП.
Создатели «сиглайдеров» полагают, что такая техника поможет КМП в организации перевозок личного состава и некоторых грузов. Корпус должен заинтересоваться высокой скоростью движения, простотой применения и отсутствием необходимости в специальной инфраструктуре. КМП сможет быстро и достаточно просто перебрасывать на значительные расстояния целые подразделения.
Компания Regent Craft в обозримом будущем планирует продолжать развитие оригинальной концепции и разрабатывать новые летательные аппараты. Технику с теми или иными особенностями хотят вывести на рынок в поисках выгодных контрактов. Однако пока неясно, как скоро компания-разработчик сможет начать прием заявок, и к чему это приведёт.
Технические особенности
Аппараты серии Seaglider фактически представляют собой экранопланы и напоминают массу других образцов этого класса. Однако в проектах от Regent Craft используются некоторые любопытные идеи, направленные на повышение основных характеристик.
Опытный Viceroy, как и предыдущий демонстратор технологий, является летающей лодкой с высокорасположенным крылом. Он имеет фюзеляж с характерными обводами подводной части, за счёт которых обеспечивается передвижение по воде. Также предусмотрено прямое высокорасположенное крыло с развитыми законцовками, на которых находятся боковые поплавки. Хвостовое оперение выполнено по схеме биплана с тремя вертикальными плоскостями между стабилизаторами.
На днище фюзеляжа, вблизи носа и в хвосте, находятся два выдвижных подводных крыла. Размах этих плоскостей превышает ширину фюзеляжа. Из-за формы днища крылья пришлось поместить на стойках разной высоты.
«Вице-король» имеет длину ок. 16,7 м и размах крыла 19,8 м. В связи с применением электрической силовой установки максимальная взлетная и посадочная масса одинаковы — 6,8 т.
Экраноплан имеет набор аккумуляторных батарей большой ёмкости, но их тип и параметры пока не разглашаются. Полёт осуществляется за счёт 12 электромоторов, размещённых на передней кромке крыла. Такая компоновка силовой установки улучшает обдув плоскости и повышает эффективность рулевых поверхностей. Кроме того, электромоторы значительно тише иных силовых установок.
В нынешней комплектации Regent Viceroy способен летать со скоростью до 156 узлов (ок. 290 км/ч). Заряда батарей хватает на час полета, за который экраноплан должен преодолеть те же 290 км. Возможно, в дальнейшем силовая установка летательного аппарата будет доработана, что позволит повысить основные лётные характеристики.
Внутри фюзеляжа предусмотрена грузопассажирская кабина длиной 7,9 м, шириной 1,7 м и высотой 1,8 м. Погрузка и разгрузка осуществляются через дверь размером 1,65 х 1,45 м. В пассажирской конфигурации кабина объемом около 21 куб.м вмещает 12 человек. В этом случае для багажа остается 2,5 куб.м. В пассажирском варианте грузоподъёмность экраноплана составляет 1,36 т, а в грузовом — 1,6 т.
Концепция «сиглайдера» предусматривает одновременное использование фюзеляжа-лодки, подводных крыльев и полноценной несущей плоскости. За счёт характерной конструкции фюзеляжа экраноплан способен передвигаться по поверхности воды и маневрировать. Также «лодка» используется в начальной части разбега.
Набрав определенную скорость, аппарат на подводных крыльях поднимается над поверхностью. При этом резко падает сопротивление воды и упрощается дальнейший разгон. После этого крыло создает подъёмную силу, позволяет аппарату набрать требуемую высоту и лететь на экране. Посадка производится в обратном порядке — с пробегом на подводном крыле и на днище. При необходимости аппарат может двигаться, не отрываясь от воды и продолжая использовать подводные крылья. Однако такой режим ограничивает максимальную скорость хода.
Автор: Кирилл Рябов
Использованы фотографии
Regent Craft Inc.
