7 февраля 1861 года (по другим данным — 7 марта), в столице Каталонии — городе Барселона состоялся первый публичный показ первой испанской подводной лодки «Иктинео», разработанной местным изобретателем Нарсисом Монтуриолем. Этот небольшой трехместный подводный аппарат водоизмещением 10 тонн и длиной семь метров по форме копировал рыбу. Корпус был выполнен из дуба и оливкового дерева с последующим покрытием несколькими слоями масляного лака.
Субмарина приводилась в движение двумя матросами, вращавшими винт с помощью педалей. Она не предназначалась для практического применения и была чисто экспериментальным изделием, а также — демонстратором технологий. На первый взгляд, она не содержала ничего авангардного, подобные субмарины с мускульным приводом строились и раньше. Однако новаторство Монтуриоля заключалось в том, что он сделал свой аппарат двухкорпусным.
Между легким наружным корпусом и прочным внутренним размещались цистерны водяного балласта. Такая схема была применена впервые в мире, а через несколько десятилетий она стала классической. Прочный корпус представлял собой массивный дубовый цилиндр с толщиной стенок 15 сантиметров и диаметром всего в один метр, так что, экипаж в нем наверняка чувствовал себя не очень комфортно.
«Иктинео» был сделан очень качественно и выдерживал погружения на глубину до 20 метров, что для тех времен являлось абсолютным рекордом. Изобретатель считал, что он может опускаться и на 40 метров, но проверить это на практике не рискнул.
Правда, скорость аппарата, как и у всех «мускульных» субмарин, была очень низкой: всего два узла на поверхности и еще меньше — под водой, а запас непрерывного хода не превышал 3,5 километров, так как после этого «двигатели» уставали и им требовался отдых.
В 1862 году, после 69 успешных погружений, «Иктинео», стоявший у причала, был раздавлен налетевшим на него пароходом. Но Монтуриоль не очень жалел об этом, так как у него уже родился проект гораздо более крупной и более совершенной субмарины с механическим двигателем.
Вторая субмарина Нарсиса Монтуриоля строилась методом краудфандинга. Изобретатель не нашел поддержки в официальных кругах и объявил общенародную подписку. Ему удалось настолько сильно заинтересовать соотечественников идеей подводного флота, что они собрали весьма солидную, по тем временам, сумму в 300 тысяч песет. Для сравнения, на эти деньги можно было соорудить и вооружить паровой фрегат. А Монтуриоль построил на них первую в мире подводную лодку с тепловым двигателем, получившую название «Иктинео-II». При этом изобретенный им двигатель был абсолютно уникальным.
Он представлял собой комбинированную паросиловую установку с шестью цилиндрами и двумя котлами. При движении на поверхности она действовала как обычная паровая машина с угольной топкой, которая разогревала один котел, работавший на три цилиндра. Перед погружением топку гасили, а под водой включался второй котел, работавший на другие три цилиндра, но нагревавшийся за счет экзотермической реакции взаимодействия цинкового порошка с диоксидом марганца и хлоратом калия. При этой же реакции выделялся кислород, освежавший атмосферу внутри корпуса.
«Иктинео-II» имел водоизмещение 46 тонн, длину 17 метров, а его прочный корпус вмещал до 20 человек. Мощность угольной паровой машины составляла 6 л.с., а «термохимической» — всего 2 л.с. Конечно, для 46-тонного судна этого было явно маловато. Поначалу Монтуриоль намеревался строить субмарину из металла, но набранной суммы на это не хватило. Поэтому «Иктинео-II», как и его предшественник, получился деревянным, лишь с отдельными металлическими узлами и деталями.
Еще одной оригинальной особенностью этой субмарины было то, что она предназначалась не для военного, а для сугубо гражданского применения. Монтуриоль планировал оснастить ее навесным оборудованием для подводной добычи кораллов. Однако в итоге эти планы остались на бумаге.
Субмарину спустили на воду в Барселоне весной 1865 года, а 22 мая она успешно совершила погружение на 30 метров, побив тем самым рекорд своей предшественницы. Однако двигатель при этом не включался. Потом в испытаниях почему-то наступил длительный перерыв. Возможно, изобретатель занимался доводкой силовой установки и внесением каких-то изменений в конструкцию.
В 1867 году «Иктинео-II» уже ходил по поверхности на паровой тяге, достигнув 22 октября максимальной скорости 4,5 узла. Той же осенью предпринимались попытки задействовать химический парогенератор для подводного хода, но о результатах этих попыток ничего не известно. Можно лишь предположить, что они оказались не очень успешными.
Тем временем деньги у Монтуриоля закончились, а поиски новых спонсоров и попытки выбить государственное финансирование не увенчались успехом. Мало того, от него, как от судовладельца, потребовали выплатить соответствующий налог за три года. А на изобретателе уже висели долги почти в 100 тысяч песет. Ему не оставалось ничего иного, кроме как объявить себя банкротом.
Субмарину конфисковали в погашение задолженности, а кредиторы, не зная, что с ней делать, в 1868 году отправили уникальное судно на слом. Так закончились первые в Испании опыты по созданию подводных лодок.
