Опередивший Гагарина: Американский астронавт №1 по кличке Хэм

За 70 дней до легендарного «Поехали!» Юрия Гагарина, 31 января 1961 года, в безмолвие космоса отправился первопроходец, чье мужество измерялось не орденами, а четкостью выполнения команд в условиях запредельных нагрузок. Шимпанзе по имени Хэм стал первым американским астронавтом, доказавшим на борту ракеты «Меркурий-Редстоун-2», что живой организм способен не просто выживать в пустоте, но и сохранять работоспособность. Его полет не был орбитальным — это был крутой суборбитальный прыжок на высоту 253 километра, который едва не закончился трагедией.

Несмотря на статус «испытателя», задача Хэма была предельно сложной: в ответ на световые сигналы он должен был вовремя дергать за рычаги, демонстрируя, что сознание в космосе остается ясным. И он справился блестяще, хотя полет пошел не по плану.

Из-за технического сбоя капсула поднялась выше расчетной траектории, и при возвращении Хэм испытал чудовищные перегрузки в 14,7 g. Финал миссии оказался по-настоящему драматичным: при приводнении в 679 километрах от старта тепловой щит повредил корпус, и в капсулу начала быстро поступать океанская вода.

Когда спасательный вертолет наконец поднял «Меркурий» лебедкой, внутри было уже более трехсот литров воды. Однако отважный астронавт не просто выжил — он вышел на палубу спасательного корабля бодрым и даже веселым, став настоящей живой иконой космической программы. На знаменитых кадрах того времени запечатлено, как командир судна приветствует героя, открывшего дорогу в космос Алану Шепарду.

После своей космической одиссеи Хэм прожил долгую и спокойную жизнь, на 15 лет пережив Гагарина и уйдя в иной мир от старости в 1983 году, навсегда вписав свое имя в историю покорения Вселенной.
P.S. После смерти его скелет был передан в Национальный музей здравоохранения и медицины в Силвер-Спринг, штат Мэриленд, где он и хранится по сей день.