В 43 году н. э. римские легионы высадились в Британии и за считанные месяцы подчинили юго-восточную часть острова. Император Клавдий лично прибыл, чтобы принять капитуляцию местных вождей. Легенды утверждают, что он показался перед кельтами верхом на слоне — зрелище, которое потрясло воображение островных племён.
Среди тех, кто признал власть Рима, был Прасутаг, правитель иценов. Он фактически признал себя вассалом Рима. И так продолжалось добрых 17 лет, если не считать восстание 47 года, когда римские управленцы переусердствовали на местах и обратили против себя ряд племен (в т. ч. иценов). . Но после смерти Прасутага в 60 году н. э. римляне проигнорировали его завещание, по которому земли делились между империей и его семьёй. На деле римляне конфисковали всё имущество, избили вдову Боудику, а её дочерей подвергли тяжкому унижению.
Для кельтов честь значила больше жизни. Боудику, пережившую оскорбление и потерю власти, римляне не сломили. Она подняла племя иценов на восстание против Рима, и к её знамени присоединились соседи. Началась война, в которой женщину-вождя вели не только личные обиды, но и желание отомстить за всех, кого римляне сочли покорёнными рабами.
Первым пал Камулодунум — римская колония и символ завоевателей. Затем восставшие сравняли с землёй Лондиниум(нынешний Лондон) и Веруламий(Верламчестер, нынешний Сент-Олбанс). Города горели, десятки тысяч колонистов и союзников Рима погибли. Античные источники говорят о семидесяти тысячах жертв. Даже если это преувеличение, масштабы разрушений были чудовищны.
Но победное шествие оборвал наместник Гай Светоний Паулин. Он отозвал легионы с запада и собрал армию около десяти тысяч человек. На одной из дорог Британии, прикрывшись лесом с флангов, римляне встретили многократно превосходящее войско Боудики.
Сражение закончилось по римскому сценарию. Легионы обрушили на врагов град пилумов, сомкнули ряды и отбили все атаки противника. Дисциплина и тактика взяли верх над числом и яростью. «Варварская орда» обратилась в бегство, а римляне устроили резню среди тех, кто оказался зажат между фронтом и собственными повозками обоза.
Боудика, не желая попасть в плен, приняла яд. Её смерть символизировала конец великого восстания, которое едва не лишило Рим Британии.
Позже были новые мятежи, но такого единства и такого лидера, как Боудика, у бриттов больше не нашлось. Её месть стала легендой, а имя — символом борьбы за свободу против империи.
