510 лет назад, 14 сентября 1515 года, у небольшого итальянского городка Мариньяно завершилось сражение, вошедшее в историю как одно из крупнейших в позднем Средневековье. Оно стало кульминацией Третьей Итальянской войны, в которой за богатые и стратегически важные земли Апеннин боролись Франция, Испания, Австрия, Папа Римский и целый ряд местных князей.
Главным действующим лицом сражения был молодой французский монарх Франциск I(Франсуа), которому на тот момент едва исполнилось двадцать лет. Только что взойдя на престол, он стремился доказать свою силу и право на трон. При Мариньяно король смог проявить и решимость, и стратегический расчет. Его армия насчитывала около 30 тысяч человек, включая 2000 тяжеловооружённых кавалеристов, и располагала мощным огневым потенциалом — 73 орудия и около 300 аркебузиров. На следующий день к французам присоединился союзный венецианский корпус численностью до 10 тысяч бойцов.
Противостояла им армия миланского герцога Максимилиано Сфорца, основу которой составляли наёмники из Швейцарии — около 20 тысяч пехотинцев из общего числа в 22 тысячи. Но у них было лишь восемь пушек и почти полное отсутствие стрелков с огнестрельным оружием. Это и стало роковой слабостью: французы учли уроки поражения под Чериньолой, где недооценка огнестрела стоила им победы, и насытили войско артиллерией и аркебузами.
Швейцарцы по традиции выстраивались в плотные фаланги и не раз бросались в атаку с алебардами, но каждый раз их встречал град пуль и пушечных ядер. Потери росли, а привычная стойкость и выучка перестали приносить плоды. Перелом наступил 14 сентября, когда венецианская лёгкая кавалерия ударила по наёмникам с тыла, а французские жандармы — с флангов. Пехота дрогнула и начала отступать, оставляя поле боя за противником.
Отход быстро превратился в бегство. Раненых швейцарцев бросали на произвол судьбы, и французы мстили им, добивая их — так же, как до этого поступали сами швейцарцы с пленными. В результате армия Сфорца потеряла около 14 тысяч человек, из них не менее 10 тысяч — убитыми. Франко-венецианские потери были значительно меньше — порядка 5–6 тысяч убитых и пропавших без вести, хотя именно французские части приняли на себя основную тяжесть боя.
Миланский герцог оказался в плену, но Франциск I проявил редкую для того времени великодушие. Он не только освободил Сфорца, но и «выкупил» у него герцогство за 30 тысяч дукатов. Правда, свободу герцогу на самом деле так и не вернули: оставшиеся годы он провёл в Париже под негласным надзором и умер через пятнадцать лет.
Победа при Мариньяно принесла Франции временный контроль над Миланом и показала решающую роль огнестрельного оружия в войнах XVI века. Она также положила конец ореолу непобедимости швейцарской пехоты, который десятилетиями наводил ужас на Европу. Однако сами войны за Италию этим не завершились: уже в 1521 году австрийцы смогли вернуть Милан под свою власть.
