17 июля 1453 года, возле маленького гасконского городка Кастийон-де-Батай состоялось последнее сражение знаменитой Столетней войны между Англией и Францией. Англичане в этом сражении потерпели сокрушительное поражение и были вынуждены навсегда отказаться от претензий на французские земли.
В Лондоне отреагировали незамедлительно, отправив трехтысячный экспедиционный корпус под командованием опытного, но уже весьма пожилого полководца Джона Тальбота. Бордосцы приняли его с восторгом, но их радость была преждевременной. Французский король Карл VII, узнав о произошедшем, оперативно направил в Гасконь армию численнностью в семь тысяч бойцов, которую возглавил некий Жан Бюро, не имевший дворянского титула, но, благодаря своим знаниям и умениям носивший звание «Великий магистр артиллерии».
Из этого звания понятно, в чем он разбирался лучше всего и на что решил сделать ставку в предстоящем сражении с англичанами. Согласно летописным источникам, в армии Бюро было 300 артиллерийских орудий! Однако, на мой взгляд, для семитысячной армии середины XV века эта цифра — абсолютно фантастична. Она может быть реальной лишь в том случае, если в числе орудий посчитали петринали, кулеврины, ручные бомбарды и прочую малокалиберную «мелочь», а также, возможно, — отдельные стволы многоствольных рибодекинов.
Как бы там ни было, а по насыщенности огнестрельным оружием войско Бюро на тот момент не имело себе равных в Западной Европе. Однако англичане это недооценили. Незадолго до битвы Тальбот получил подкрепление, удвоившее его армию. Имея шесть тысяч бойцов, в том числе — рыцарей и прославленных английских лучников, старый вояка чувствовал себя вполне уверенно. Поэтому, когда войско Бюро взяло в осаду Кастийон, Тальбот, не раздумывая, поспешил на помощь со всеми своими силами.
Французы быстро построили возле Кастийона укрепленнный лагерь, окружив его рвом и земляным валом с частоколом, в котором были оставлены многочисленные прогалы для пушек. Прибыв на место будущей битвы, Тальбот, поначалу не решился атаковать, но потом он получил от своих агентов ложную инфоромацию о том, что французы якобы вывели из лагеря часть сил и отправили их куда-то в другое место. Это взбодрило старика и утром 17 июля он скомандовал атаку. Но на самом деле вся армия Бюро оставалась на месте, а из лагеря вывели только гражданских, чтобы не подвергать их опасности.
Атакующие англичане были буквально сметены пулями, ядрами и картечью. Лишь немногие смогли добраться до частокола, но их отбросили в рукопашной схватке. Разгром довершил удар французской кавалерии с правого фланга, обративший противника в паническое бегство. Под Тальботом убили лошадь, которая в падении придавила ему ногу. Поскольку английский полководец ранее уже побывал в плену и был отпущен, дав слово чести больше не воевать против французов, его не стали повторно брать в плен, а тут же, без церемоний, превратили в подобие фарша.
Незавидную судьбу Джона Тальбота разделило большинство его солдат. Из шести тысяч участников сражения спаслось не более двух тысяч. Французы при этом потеряли убитыми всего около 100 человек. Вскоре сдался Кастийон, а через три месяца пал Бордо. Больше его жители не пытались бунтовать против короля Франции. Так артиллерия впервые заявила весомую претензию на титул «бога войны», который она носит до сих пор.
