В интересах американской военной разведки конструктор Роберт Фултон (Robert Fulton) в 1957-58 гг. разработал и испытал уникальную систему подъёма человека, находящегося на поверхности земли, на борт пролетающего самолёта. Устройство это получило название “Skyhook” (небесный крюк) и несмотря на кажущуюся фантастичность, она оказалось удачным и достаточно безопасным средством эвакуации.
Принцип систем заключался в том, что сначала разведчику, ожидавшему эвакуации, с пролетающего самолёта сбрасывали металлический контейнер весом 150 кг. В нём находился тёплый комбинезон и специальная «обвязка», которые разведчику предстояло надеть на себя, баллон с гелием, мини-аэростат, надуваемый этим гелием, и 150 м. нейлоновый шнур. Один конец шнура крепился к мини-аэростату, а другой — к обвязке.
Аэростат не мог оторвать человека от земли, он должен был лишь удерживать нейлоновый трос в натянутом состоянии.
Самолёт-эвакуатор имел в носовой части специальные «усы-вилки», которыми на скорости около 220 км/ч подсекал натянутый нейлоновый шнур. Аэростат отсекался, а шнур автоматически наматывался лебёдкой, которая поднимала человека на борт самолёта.
Впервые подобная система беспосадочного приема груза с земли была продемонстрирована в августе 1958 г.; тогда в экспериментах принимал участие переоборудованный бомбардировщик В-17.
Первым человеком, поднятым на борт самолёта в «условиях, приближенных к боевым», был сержант американской морской пехоты Ливай Вудс. Произошло это 12 августа 1958 г.
В последующие недели «небесный крюк» прошёл испытания в различных условиях применения: на воде, в горах и в лесистой местности.
Отзывы были положительные. Система была принята на вооружение и применялась спецподразделениями США во время боевых и тайных операций ЦРУ.
Секретна миссия американской разведки
Целью операции “Coldfeed”, название которой с английского переводится как «холодные ноги», изначально являлась дрейфующая со льдами советская брошенная станция «Северный полюс-9» (СП-9). Ее весной 1961 года пилоты ВМС США случайно обнаружили во время аэромагнитной съемки этого района.
В то время ONR (Управление научно-исследовательских работ американских ВМС) создало в Северо-Ледовитом океане целую сеть для акустического наблюдения за субмаринами СССР, которая размещалась на американских дрейфующих станциях. Было выдвинуто предположение, что Советы используют свои дрейфующие станции аналогичным образом. А значит, добравшись до них, можно получить доступ к секретам и технологиям потенциального противника.
В общем, заброшенная станция СП-9 стала своеобразным подаркам для ONR: американцы начинают разрабатывать план, как им попасть на станцию и, главное, как оттуда выбраться. Русские ведь не просто так забросили свою полярную станцию, а эвакуировали оттуда в срочном порядке всех рабочих, поскольку из-за дрейфующего льда была разрушена ледовая взлетно-посадочная полоса и появилась угроза разрушения всей станции.
Что придумали американцы?
Забросить разведмиссию на станцию не составляло труда (парашютисты умеют садиться и на более неудобные объекты). Но вот как потом из забрать? Паковые льды исключали возможность добраться к СП-9 ледоколом, а дистанция к ближайшей американской базе была слишком большой, чтобы использовать вертолет. Когда все возможные варианты были отброшены капитан ВМС США Дж. Кэдуолейдер предложил воспользоваться системой эвакуации Skyhook и поднять людей со льдов в пролетающий мимо самолет.
Подготовка к операции. Неудача №1
Итак, решение было найдено. ONR подбирает людей. Выбор падает на опытного парашютиста, владеющего русским языком, майора ВВС США Джеймса Смита и геофизика, участвующего в разработке акустической системы для слежения за субмаринами, Леонарда Ле-Шэка.
Выполнение задания назначено на сентябрь. Целое лето 1961 года Смит и Ле-Шэк готовились — осваивали «фултоновскую» систему эвакуации и отрабатывали подъем.
Но операция на СП-9 окончилась, не успев начавшись. Официальное разрешение на проведение миссии от командования ВМФ долго пришлось ждать и за это время «цель» отнесло течением далеко от берега.
Попытка №2
В начале весны 1962 г. американцы неожиданно получают сообщение от своих союзников, канадских ВВС, об обнаружении другой заброшенной советской станции СП-8 недалеко от их авиабазы, расположенной в Resolute Bay.
Разведка сообщает, что оборудование на ней посовременней, и ONR решает сделать ее своей целью.
Но и здесь американцев поджидает несколько неудач. Сначала станцию никак не могут найти: двухдневные поиски в апреле на основе данных, полученных месяц назад, и прогнозов движения льда не приносят результатов. Поиски завершаются. А когда СП-8 обнаруживают в начале мая во время ежемесячного авиаобследования ледовых полей, у ONR заканчиваются деньги на этот проект.
На помощь приходит Роберт Фултон. Благодаря его связям ЦРУ оказывает проекту техническую поддержку, а Разведывательное управление министерства обороны (РУМО) — финансовую.
Час Х
В конце мая начинается поиск СП-8. Когда ее обнаруживают, Смит с Ле-Шэком спускаются к ней на парашютах, следом за ними сбрасываются необходимые вещи и продукты. На обследование станции им отводится 72 часа. В то время, как Ле-Шэк и Смит собирают на станции оборудование, ищут записи и документацию, на авиабазе инженеры устанавливают на самолет В-17 «фултоновскую» систему.
Когда подошло время эвакуировать людей со станции, то возникли трудности из-за погодных условий. В первый день эвакуации вся площадь в районе станции была покрыта плотным туманом. B-17 возвращается на базу ни с чем. Вылет повторяют чуть позже, но опять безуспешно. Принимается решение искать станцию с помощью самолета-разведчика Neptune. Вылетев, на следующий день первым, он находит станцию и наводит на нее В-17.
Прилетев в указанное место, B-17 обнаруживает станцию, но оказывается, что в этом районе скорость ветра 50 км/ч, что является предельным показателем для Skyhook. К тому же, у пилотов возникли трудности определения линии горизонта.
“С начала был поднят груз, затем пришла очередь Ле-Шака. Как только воздушный шар натянул трос, вес которого почти равен подъемной силе самого шара, он оторвался от поверхности заскользил по льдине. Любые попытки остановить опасное скольжение оказались неудачными, однако самолет вовремя успел подцепить трос. Эти проблемы еще больше усложнили операцию: человек оказывался в подвешенном состоянии примерно в течении шести с половиной минут, на скорости 125 узлов, на ледяном арктическом ветру. Появились серьезные затруднения с дыханием, но Ле-Шака успели поднять на борт без опасных последствий. Подъем Смита прошел успешнее. Учитывая происшедшее только что, он использовал советский трактор в качестве якоря, чтобы избежать протаскивания по льду. В 20:18 подъем был успешно завершён.»
Несмотря на все трудности, Смит и Ле-Шэк благополучно добрались домой, а все добытые ими документы и оборудование (68 кг) оказались в руках американской разведки.
Система Фултона “Небесный крюк” и сейчас стоит на вооружении спецподразделений США, но в связи с тем что такой способ спасения считается не совсем безопасным из-за возможного травмирования, то его планируется использовать только в экстремальных случаях.
