7 июля 1520 года, ровно 505 лет назад, произошла одна из самых невероятных битв в истории завоевания Америки — сражение при Отумбе. Отряд Эрнана Кортеса, измотанный, обескровленный и почти полностью лишённый огнестрельного оружия, смог не только выстоять, но и нанести сокрушительное поражение куда более многочисленному противнику — ацтекскому ополчению, собравшемуся окончательно уничтожить конкистадоров после их отступления из Теночтитлана.
На тот момент армия Кортеса представляла собой жалкое зрелище: около 500 уцелевших испанцев и примерно столько же союзных тласкальтеков. Почти все аркебузы были утрачены при отступлении, а пороховые запасы — исчерпаны. Из средств дальнего боя остались лишь немногочисленные арбалеты. Лишь 23 лошади оставались в состоянии вести бой. Но именно эти кони, железные доспехи и хладнокровие ветеранов сыграли решающую роль.
Ацтеки, численность которых, по оценкам историков, составляла от 10 до 20 тысяч человек, поначалу чувствовали себя уверенно. Перед боем тлатоани (верховный правитель) Куитлауак отдал приказ захватывать испанцев живыми — для будущих жертвоприношений. Однако это решение сыграло злую шутку. Возможно, если бы не этот чересчур самоуверенный и оптимистичный приказ, исход битвы был бы иным, несмотря на применение испанцами стального оружия и доспехов, против которых было почти бессильно оружие ацтеков, сделанное из дерева, камня и вулканического стекла — обсидиана.
Испанская кавалерия, хоть и малочисленная, наносила удары стремительными налётами, пробивая вражеские ряды и затем отскакивая назад без потерь. А пехота, выстроенная в плотные шеренги, буквально продиралась сквозь ацтекское войско, как клин. Кульминацией стала атака на ставку командующего, где, по преданию, сам Кортес убил военачальника Сиуаку Матлацинкатля. Паника охватила всё ацтекское войско — началось массовое бегство.
Истощённые испанцы не преследовали бегущих, но и не щадили раненых. Потери индейцев были колоссальны: по данным самого Кортеса — до 20 тысяч человек. Потери испанцев, согласно тем же записям, составили всего 73 воина.
Победа при Отумбе не просто спасла отряд Кортеса от уничтожения, но и позволила ему перегруппироваться, получить подкрепления и в будущем завершить завоевание ацтекской империи. Вскоре по Центральной Америке прокатилась эпидемия оспы, завезённой испанцами. У коренного населения не было к ней иммунитета — от болезни умер Куитлауак и большая часть ацтекской элиты.
Сражение при Отумбе стало символом того, как решимость, военное мастерство и тактическое превосходство способны компенсировать численный перевес противника. Оно также стало одним из тех поворотных моментов, которые предопределили судьбу всей ацтекской цивилизации.
