11 июня 1955 года в истории автоспорта навсегда останется черным днем. Во время легендарной гонки «24 часа Ле-Мана» во Франции произошла крупнейшая в истории автомобильного спорта катастрофа: 84 человека погибли, более 120 получили ранения. Почти все жертвы были зрителями, пришедшими насладиться скоростью, но ставшими свидетелями и участниками настоящей трагедии.
Все началось на прямом участке трассы, где серебристый «Mercedes-Benz 300SLR», за рулем которого находился французский гонщик Пьер Левег, двигался на скорости около 240 км/ч. При попытке обгона он столкнулся с британским «Austin-Healey», которым управлял Ланс Маклин. Сила удара была колоссальной — «Мерседес» буквально разлетелся на части, и его обломки полетели в зрителей.
Тяжелые металлические фрагменты – блок цилиндров, картер, коробка передач, передний мост – с чудовищной силой врезались в толпу, превращая живых людей в кровавое месиво. Один из обломков – капот – обезглавил сразу нескольких человек. Затем последовал взрыв бензобака, подвешенного в задней части болида. Это стало финальным аккордом трагедии: раскаленные осколки, пламя и паника.
Левег погиб мгновенно — он вылетел из кабины и ударился о бетон с такой силой, что шансов у него не было. «Austin-Healey» Маклина отскочил в другую сторону трассы, отрикошетировал и, перелетев через дорогу, также ударился о стену, убив еще одного зрителя. Сам Маклин чудом уцелел.
Несмотря на катастрофу, гонка не была остановлена. Пилоты продолжали ездить круг за кругом мимо пылающих обломков, мимо тел, покрытых простынями, мимо зловещей сцены массовой гибели. Пожар долго не могли потушить. Организаторы объяснили своё решение «не создавать помех для скорой помощи», но реальная причина, вероятно, крылась в страхе перед финансовыми потерями — возвратом билетов и недовольством спонсоров.
И шоу продолжалось. Ещё восемь часов – словно ничего не случилось. А потом – радостная церемония награждения с традиционными криками, шампанским, и улыбками победителей. На фоне трагедии всё это выглядело не просто странно, а кощунственно.
Единственной командой, которая отреагировала на трагедию адекватно, стал «Мерседес». Немцы немедленно снялись с гонки. Благодаря этому первую строчку заняли англичане.
Прошли десятилетия. В 2011 году с аукциона был продан разбитый вдребезги «Austin-Healey» Ланса Маклина — один из автомобилей, ставших невольным участником катастрофы. За него выложили 843 тысячи фунтов стерлингов — более 1,3 миллиона долларов.
Та самая машина, что сыграла свою роль в гибели десятков людей, стала коллекционной реликвией.
