Ровно 80 лет назад, 15 апреля 1945 года впервые поднялся в воздух двухместный двухмоторный боевой самолет Норт Эмерикен Р-82 (F-82) «Твин Мустанг» — последний поршневой истребитель американских ВВС. Эта оригинальная машина представляла собой два слегка увеличенных в размерах фюзеляжа истребителей Р-51 «Мустанг», соединенные общим крылом и стабилизатором. Ее появление было вызвано стремлением расширить радиус действия истребителей сопровождения стратегических бомбардировщиков, не увеличивая при этом физическую и психологическую нагрузку на летчика.
Другие летные характеристики также были внушительны: максимальная скорость без внешних подвесок — 760 км/ч — почти предельная для поршневых машин, потолок — 12000 метров, вооружение — шесть крупнокалиберных пулеметов, установленных в межфюзеляжной секции крыла. В ударно-штурмовом варианте самолет мог нести до 1800 кг бомб, десяток пятидюймовых неуправляемых ракет и контейнер с восемью крупнокалиберными пулеметами.
«Твин Мустанг» появился слишком поздно, чтобы принять участие в Мировой войне. К моменту капитуляции Японии успели построить всего 20 серийных экземпляров из 500 заказанных. На фронт они не попали, а завершение войны вызвало сокращение заказа с 500 до 270 штук. К 1950 году в строю оставалось 225 из них. На этот год было намечено снятие «двойных мустангов» с вооружения и замена реактивными машинами. Но начало корейской войны продлило срок их службы.
В Корее «Твин Мустанги» использовались как истребители сопровождения, штурмовики, дальние разведчики и всепогодные барражирующие перехватчики. Согласно американским данным, на их счету пять сбитых северокорейских истребителей Як-9 и Ла-7 (вероятно — Ла-11), в том числе — первая воздушная победа в войне, одержанная лейтенантом Уильямом Хадсоном 27 июня 1950 года.
Еще 16 северокорейских самолетов экипажи «Твин Мустангов», согласно их отчетам, уничтожили на земле при штурмовках аэродромов. Северокорейцы свои потери не афишировали, поэтому сложно сказать, насколько верны эти отчеты. Собственные боевые потери составляли шесть машин, из них одна сбита наземной ПВО, одна уничтожена на аэродроме северокорейским ночным бомбардировщиком, а остальные пропали без вести (Missed in Action) в ходе боевых вылетов.
К концу 1951 года эскадрильи F-82 начали ощущать нехватку запчастей, выпуск которых прекратился еще в 1949-м, так как вскоре ожидалось полное списание этих машин. Количество неисправных самолетов росло, интенсивность применения «Твин Мустангов» снижалась, пока весной 1952-го их не вывели из боевого состава. Последние строевые F-82 до 1954 года летали над Аляской в качестве разведчиков погоды.
Летно-технические характеристики F-82 Twin Mustang:
Модификация: F-82G.
Габариты: размах крыла — 15,62 м, длина — 12,93 м, высота — 4,22 м, площадь крыла — 37,9 кв. м.
Масса пустого самолета — 7255 кг, максимальная взлетная — 11608 кг.
Силовая установка — 2 ПД Allison V-1710-143/145 мощностью 2х1600 л. с.
Максимальная скорость полета — 776 км/ч (на высоте 6400 м).
Крейсерская скорость — 451 км/ч.
Практическая дальность — 3605 км.
Практический потолок — 11860 м.
Экипаж — 2 человека.
Вооружение: 6х12,7-мм пулеметов, до 1814 кг бомб и 25х75 НУРС.
