Характерный силуэт американского истребителя F-16 Fighting Falcon, одного из самых массовых и успешных боевых самолетов в истории реактивной авиации, по мере своего развития обзавелся множеством уникальных внешних деталей. Одной из наиболее заметных черт современных модификаций этого истребителя является ряд из четырех тонких вертикальных гребней, расположенных на верхней части фюзеляжа непосредственно перед фонарем кабины пилота. Несмотря на кажущуюся простоту, эти гребни жизненно необходимы самолету в условиях современного высокотехнологичного боя. В профессиональной среде авиаторов и техников эти детали получили ироничное, но прочно закрепившееся прозвище — «bird slicers» (в переводе с английского — «нарезатели птиц»).
Принцип работы «нарезателей птиц» основан на радиоэлектронном обмене данными. Когда радар F-16 обнаруживает в небе объект, пилот активирует систему запроса. Антенны AIFF посылают в направлении цели зашифрованный радиосигнал. Если встречный самолет принадлежит к союзным силам, его ответчик (транспондер) автоматически распознает запрос и отправляет соответствующий кодированный ответ. Система на борту F-16 мгновенно обрабатывает полученные данные и выводит на индикатор пилота четкую метку: цель идентифицирована как «своя».
Размещение четырех антенн в ряд именно перед кабиной обусловлено строгими законами физики и радиолокации. Такая конфигурация позволяет системе использовать фазовый метод пеленгации: сравнивая время прихода ответного сигнала на каждую из четырех антенн, бортовой компьютер может с исключительной точностью определить азимут (направление) на цель.
Это критически важно в условиях ближнего воздушного боя или при перехвате скоростных целей, когда цена ошибки в идентификации может стоить жизни союзному летчику. Кроме того, установка на носу обеспечивает устройству беспрепятственный обзор в передней полусфере, где чаще всего и возникают потенциальные угрозы.
Впервые «нарезатели птиц» стали массово устанавливаться на модификацию F-16 ADF (Air Defense Fighter) в конце 1980-х годов. Эти самолеты предназначались для противовоздушной обороны США и должны были гарантированно отличать гражданские лайнеры или дружественные самолеты от потенциальных нарушителей. Позже, в рамках программы Mid-Life Update (MLU) все последующие модификации F-16 обзавелись этими характерными гребнями.
Таким образом, тонкие «ребра» на носу F-16 являются ярким примером того, как за простым внешним видом могут скрываться сложнейшие технологии. Несмотря на забавное прозвище «bird slicers», эти антенны являются высокотехнологичным инструментами цифровой идентификации, которые ежесекундно помогают летчикам ориентироваться в хаосе неба войны, обеспечивая безопасность союзников и точность ударов по врагу.
