23 сентября 1803 года, в ходе британского завоевания Индии, состоялась решающая битва у города Асаи (или Ассаи), в которой армия Ост-Индской компании под командованием генерала Артура Уэлсли нанесла сокрушительное поражение войскам Империи Маратхов — крупнейшего на тот момент туземного государства на территории Индостанского полуострова.
Однако это государство было довольно рыхлым и фактически представляло собой конфедерацию полунезависимых княжеств, враждовавших друг с другом. В 1802 году вспыхнула очередная гражданская война, в которой магараджа Баджи-Рао — номинальный глава империи потерпел поражение и бежал в британские владения. Там он признал английский протекторат над государством Маратхов в обмен на военную поддержку против своих врагов.
Но княжества Гвалиор и Нагпур не признали этот договор, что привело к войне. Армия Уэлсли, вторгшаяся в Империю Маратхов, и индийские войска, которыми фактически командовал немецкий наемник из Ганновера полковник Антони Польманн, сошлись между рек Юа и Каитна. В распоряжени Уэлсли имелось 9,5 тысяч солдат, в значительной мере — местных сипаев, а маратхи выставили на поле боя более 50 тысяч бойцов, в том числе 10 тысяч регулярных пехотинцев, подготовленных европейскими инструкторами.
Кроме того, у англичан фактически не было артиллерии, а индусы выкатили на огневые позиции перед строем сотню полевых орудий. Тем не менее, Уэлсли решил атаковать, полагаясь на стойкость и выучку своих солдат. И солдаты не подвели. Хоть и с изрядным трудом и значительными потерями они разгромили и отбросили маратхов, захватив всю их артиллерию.
Однако бой был тяжелым. Индусы, обученные по европейским стандартам, проявили дисциплину и оказали упорное сопротивление, поэтому англичане, утомленные многочасовой схваткой, их не преследовали. Армия Ост-Индской компании потеряла под Асаи 428 человек убитыми, в том числе — генерала Максвелла, возглавившего атаку на индийскую артбатарею и разорванного картечью. 1156 солдат и офицеров были ранены и 18 — пропали без вести. Обычно англичане громили азиатских аборигенов с куда менее серьезными потерями.
Уэлсли впоследствии сказал генералу Стивенсону: «Не хотел бы я еще раз видеть такой урон даже ради такой победы». Будущий герцог Веллингтон не мог знать, что через 12 лет победа над Наполеоном при Ватерлоо обойдется ему почти в семь тысяч убитых и пропавших без вести англичан, а также — в более чем 10 тысяч раненых. Впрочем, это уже совсем другая история…
Маратхов, понятное дело, точно никто не считал. Их потери примерно оцениваются в 6000 человек, из них 1200 убитых. Антони Польманн и голландский офицер-наемник Дюпон — командир индийской пехотной бригады — сдались в плен. Интересно, что в следующем году Плольманн как ни в чем ни бывало поступил на службу в Ост-Индскую компанию в звании подполковника. Англичане не разбрасывались опытными кадрами.
