16 декабря 1907 года, США сделали первый демонстративный шаг к мировому господству. Из бухты Хэмптон-Роудз в штате Вирджиния отправился в долгое кругосветное плавание «Великий белый флот» в составе 16 эскадренных броненосцев, которых сопровождали шесть эсминцев и несколько вспомогательных судов. Все броненосцы были новыми, построенными после окончания Испано-американской войны 1898 года. Командовал флотом вице-адмирал Роберт Бэйри.
Таким наглядным способом Америка выдвинула претензию на роль глобальной морской державы, способной бороться за гегемонию не только в прибрежных водах Западного полушария, но и по всему миру. Конечно, флоту тогдашней «владычицы морей» — Британии американский флот пока еще уступал, но заявка была сделана очень серьезная. Она опиралась на индустриальную мощь США, которая к началу ХХ века превзошла «мастерскую мира» и вышла на первое место по уровню экономического развития.
Кругосветный вояж «Великого белого флота» с заходом во многие порты Южной и Северной Америки, Австралии, Азии и Европы продолжался более года и завершился 22 февраля 1909-го. За это время корабли прошли свыше 80 тысяч километров. Броненосцы «Мэн» и «Алабама» из-за поломок сошли с дистанции, но были заменены аналогичными кораблями «Висконсин» и «Небраска», а после починки — завершили маршрут самостоятельно, так что, общее количество броненосцев, участвовавших в походе, составляло 18 единиц.
Столь внушительное шоу произвело впечатление на международное сообщество и правительственные круги ведущих стран Европы. В Лондоне, Париже, Берлине и Петербурге увидели, что силы молодого заокеанского государства быстро растут и что оно уже вполне может влиять на мировые события не только силой доллара, но, если понадобится, и силой оружия.
