Почему у бомбардировщика B-52 аж восемь двигателей

Американский стратегический бомбардировщик B-52 Stratofortress, ставший одним из самых узнаваемых самолетов в истории авиации, обязан своим необычным обликом с восемью двигателями технологическим вызовам начала 1950-х годов. В ту эпоху реактивная авиация находилась в стадии активного развития, и инженеры компании Boeing столкнулись с фундаментальной проблемой: существующие на тот момент турбореактивные двигатели Pratt & Whitney J57 имели слишком малую тягу — около 4500 кгс. Чтобы поднять в воздух гигантскую машину с максимальной взлетной массой более 200 тонн их требовалось аж восемь штук.

Конструкторы скомпоновали восемь двигателей в четыре спаренные подкрыльевые гондолы. Такое решение позволило достичь суммарной тяги, необходимой для взлета с полной боевой нагрузкой и огромным запасом топлива для межконтинентальных перелетов, сохранив при этом чистую аэродинамику крыла.

Помимо необходимой тяги, восьмидвигательная схема обеспечивала беспрецедентный уровень живучести. Ранние реактивные двигатели отличались невысокой надежностью и могли выйти из строя даже не получив боевых повреждений. Наличие восьми независимых двигателей означало, что B-52 мог продолжать полет и выполнять боевую задачу при отказе или повреждении трех или даже четырех из них. Это было критически важно для самолета, призванного нести ядерное оружия на огромные расстояния в условиях отсутствия возможности аварийной посадки.

На протяжении десятилетий рассматривались варианты замены восьми двигателей на четыре современных, более мощных турбовентиляторных двигателя. Однако военные запротестовали, небезосновательно утверждая, что это приведет к снижению боевой живучести самолета. К тому же реализация такой идеи требовала полной переработки конструкции крыла, изменения развесовки и систем управления, что было признано экономически нецелесообразным.

На сегодняшний день B-52 вступает в новую фазу своей долгой службы. В рамках программы CERP (Commercial Engine Replacement Program) самолеты начали проходить глубокую модернизацию, где восемь старых двигателей заменяются на восемь новых Rolls-Royce F130.

То есть, получается, что даже с переходом на новый технологический уровень двигателей, от восьмидвигательной конфигурации отказываться никто не собирается. Новые двигатели F130 значительно экономичнее, надежнее и тише своих предшественников, что позволит легендарному Stratofortress оставаться в строю как минимум до 2050-х годов, сохраняя свой исторический восьмидвигательный силуэт.