19 июля 1870 года французский император Луи Бонапарт, он же Наполеон III, объявил войну королю Пруссии Вильгельму I. Перед этим он, как полагается, провел совещание со своими генералами, которые заверили его, что страна и ее армия полностью готовы раздавить противника. «Последняя пуговица пришита к последнему мундиру, сир!»
Прицельная дальность стрельбы митральезы за счет большого порохового заряда в патроне и длинных нарезных стволов достигала двух километров, что более чем вдвое превышало эффективную дальнобойность тогдашних винтовок. Митральезу приняли на вооружении французской армии в начале 1868 года. До начала франко-прусской войны было выпущено 215 таких орудий и пять миллионов патронов к ним.
Устройство и принцип действия митральезы Реффи хорошо понятны из приведенного видеоролика. Обратите внимание, что последовательность выстрелов задается специальной движущейся пластиной, удерживающей бойки, которая фактически является своего рода перфокартой. Любопытно, что квадратный блок стволов вставлен в круглый бронзовый кожух, имитирующий ствол обычного полевого орудия. Возможно, что сделано это было с целью маскировки.
Вообще, маскировке и секретности нового оружия в армии Луи Наполеона придавали гипертрофированное и прямо-таки параноидальное значение. Из-за этого вплоть до начала войны ни одна митральеза не была передана в войска. Все они хранились в строго охраняемых арсеналах парижских фортов Монруж, Исси и Мон-Валерьен. Их тщательно скрывали от собственных солдат и офицеров. Даже маршал Мак-Магон впоследствии с раздражением писал, что ему впервые показали митральезы только летом 1870 года и что до войны ни разу не проводилось войсковых учений с их применением.
Только в начале 1870 года, за полгода до начала боевых действий, были отпечатаны учебные пособия по стрельбе из митральез и их обслуживанию, но из-за все той же маниакальной секретности вплоть до начала войны их держали на складе и не раздавали будущим расчетам. Да и к формированию самих расчетов приступили слишком поздно, из-за чего у них было всего две-три недели на подготовку перед вступлением в бой. Разумеется, за это время невозможно как следует изучить новое оружие, отработать тактику его применения и отточить меткость стрельбы.
Поэтому эффективность применения митральез в боях франко-прусской войны оказалась гораздо ниже ожидаемой, а французским артиллеристам так и не удалось в полной мере раскрыть их боевой потенциал. Тем не менее, в ряде сражений они сумели нанести прусакам весьма ощутимые потери, но это уже другая история.
