В этой статье речь пойдет о пистолете-пулемете, который был собран практически «на коленках» человеком, не имевшим ни какого инженерного образования и едва окончившим среднюю школу — и при этом только в руках австралийских солдат это оружие прошло три войны — Вторую мировую, Корею и Вьетнамскую. Правда, справедливости ради стоит сказать, что доводили его до ума уже другие люди.
Знакомьтесь, рядовой Эвелин Эрнест Оуэн:
В школе он учился «более-менее», так что дальнейшее образование получать не собирался — вместо этого он решил открыть со своим братом небольшой бизнес по продаже готовых цементно-песочных смесей, благополучно прогоревший. А мастерить будущий пистолет-пулемет он начал ориентировочно в 1938 году, в 23-летнем возрасте — и конструкция эта под малокалиберный патрон кольцевого воспламенения была весьма экстравагантной.
Сделанный, как видите, довольно кустарно пистолет-пулемет использовал даже не барабанный магазин, а самый настоящий барабан на 44 патрона — просто потому, что «на коленках» магазин большой емкости у Оуэна не получался. Приклад был взят от подвернувшейся под руку малокалиберной винтовки, пружина, обеспечивавшая вращение барабана — от настенных часов, а спусковой крючок для полноты картины нажимался не указательным, а большим пальцем — по факту это была просто пружинная пластинка с привинченным сверху зубом шептала, за который зацеплялась рукоять затвора во взведенном состоянии.
Удивительно, но Оуэн даже заставил это как-то работать — настолько, что в 1939 году он предложил свое изделие армии. Там, правда, конструкцию не оценили совсем (что неудивительно было бы само по себе, но тогда армия Австралии в принципе не интересовалась пистолетами-пулеметами), так что Оуэн продолжил совершенствовать свой карамультук дома, а в 1940 году и вовсе ушел добровольцем во Вторую дивизию Австралийских имперских сил.
В 17-м батальоне Второй дивизии, сформированном в Новом Южном Уэльсе, самую жару (причем буквально) он не застал — солдат отправили в ноябре 1940 года в Газу, а затем — в Тобрук, после чего в 1943 году и вовсе на тихоокеанский ТВД. И вот как раз перед отправкой на Ближний Восток Оуэн умудрился забыть в очередной раз переделанный пистолет-пулемет буквально у своего дома. Причина, кстати, банальная донельзя — уже в это время он имел репутацию алкоголика, которая потом только крепла (умер Оуэн 1 апреля 1949 года в возрасте 33 лет от прободной язвы желудка, к тому времени практически спившись). Проще говоря, в пьяном угаре он и оружие потерял, и на корабль не попал.
Нашел оружие сосед Оуэна — Винсент Уорделл. Тот, в отличие от Оуэна, имел степень бакалавра технических наук, работая на то время на гальваническом заводе Lysaghts Newcastle Works.
Здесь нужно отметить, что собственного оружейного производства в Австралии тогда вообще не было — целый континент целиком зависел от метрополии. Найденную железяку Уорделл оценил — если уж это сделали в соседнем гараже, то и на нормальном заводе в Австралии это точно можно будет делать самостоятельно, доведя до ума. Более того, он заинтересовал этим своего знакомого — Эссингтона Льюиса, на тот момент возглавлявшего Департамент боеприпасов, сформированный летом того же года.
А тот, в свою очередь, организовал встречу Оуэна с капитаном Дайером, служившим в Центральной комиссии изобретений, курировавшей на то время оружейные разработки — к этому моменту австралийские генералы уже поняли, что пистолет-пулемет все-таки армии нужен, и уже дожидались получения пробных образцов спешно разрабатывавшегося в Англии будущего «Стена».
В общем-то, именно из-за этого ожидания Оуэна, несмотря на определенную протекцию, снова завернули. Однако Уорделл решил не отступаться и собрался организовать с Оуэном производство пистолета-пулемета на мощностях Lysaghts- на этом добровольчество Оуэна и завершилось в июне 1941-го, так и не попав на Ближний Восток, он был при содействии ЦКИ демобилизован.
Сделав несколько прототипов под разные калибры, Уорделл и Дайер все-таки добились того, что тогдашний министр обороны заказал сто образцов на испытания — ибо обещанного англичанами «Стена» все не было и не было. Ну, как добились… Не получив ответ на свое первое письмо, Уорделл не поленился развернуть кампанию в австралийской прессе, обвиняя армию в обструкционизме в ущерб интересам Австралии. Министру пришлось реагировать.
Собственно, вы уже поняли, что движущей силой стал Винсент Уорделл. Ему было не привыкать — чего уж там, если даже патент на свою конструкцию Оуэн кое-как получил в перерыве между запоями только после многократных пинков от Уорделла.
В итоге «Оуэн» и «Стен» как раз на испытаниях и встретились. И, надо сказать, «австралиец» на фоне «англичанина» был не просто хорош, а даже великолепен.
Давайте посмотрим, почему:
Во-первых, «Оуэн» имел полноценный приклад и две пистолетных рукояти под обе руки. В сочетании с коротким откатом затвора, сделанным ровно таким, чтобы обеспечивать перезарядку, и ни дюймом больше, и дульным компенсатором, «Оуэн» обеспечивал прекрасный контроль огня — он мог выпустить весь магазин в цель, а не «куда-то туда».
Во-вторых, странная на первый взгляд конструкция с верхним питанием и нижним выбросом не только не позволяла грязи лететь сверху в «грязесборник» в виде окна экстракции — то, что туда все же попадало, так и выталкивалось затвором вниз.
В-третьих, разделение ствольной коробки на два объема перегородкой на порядок уменьшало вероятность заклинивания при попадании грязи через прорезь под рукоятку заряжания: грязь залетала в большой пустой объем между стенками ствольной коробки и хвостовиком затвора, а не в куда меньшие зазоры между самим затвором и ствольной коробкой.
Наконец, уже на поставленных на вооружение «Оуэнах» ствол снимался буквально одним движением руки — нужно было вытянуть один подпружиненный фиксатор, затем спокойно после вытягивания фиксатора на рукояти взвода вытряхивались затвор и возвратно-боевая пружина.
По результату испытаний армия решила принять на вооружение оба образца под общий 9-миллиметровый патрон, отказавшись вообще от третьего участника — «Томпсона»: «Оуэн» был безотказнее всех… но «Стен» был втрое дешевле (правда, в Австралии его в итоге изрядно переделали, практически нивелировав разницу в цене). Так в руки солдат и попала «Дорогуша диггера» (Digger’s Darling), как прозвали пистолет-пулемет «в народе».
Ремарка: прозвище «диггер» для австралийских солдат в британском обиходе закрепилось еще в Первую мировую, как для новозеландских — «киви». Австралийцы решили — «а что, нормально», в итоге и сами себя так именуя. Даже один из сайтов, посвященных истории австралийских ВС, так и называется — diggerhistory.info.
Серьезно, даже местоимение в адрес пистолета-пулемета солдаты использовали женское.
Они выдали ее мне перед тем, как я отправился из Таунсвилла на острова — «Оуэн» № 21382. Она была вся в смазке и упакована в тонкую картонную коробку, как детский конструктор. Она была разобрана на части, но небольшой буклет в коробке дал мне добрый совет, и я в мгновение ока собрал ее. Она казалась игрушечной и легкой после зловещего вида и увесистости «Томми», который только что забрали у меня, но она уютно устроилась на сгибе моей руки, выставив свой ствол, похожий на те, что у игрушечных дробовиков, и дульный компенсатор, торчащий вперед, как задиристая мордочка; каким-то образом я уже наполовину преодолел скептицизм, посеянный словами сержанта. Лучшая подруга…
У. Этеридж, 2 дивизия Австралийских имперских сил
Патент Оуэна выкупило правительство, заплатив ему эквивалент тогдашних 12900 долларов в австралийских фунтах (£6450). Ну, вы поняли, что Оуэн с ними сделал. Доводка конструкции в дальнейшем выполнялась без какого-либо его участия.
Поскольку завод не имел возможности вести полноцикловое производство (он, в общем-то, выпускал банальную оцинковку), здесь выполнялась по факту только сборка. Стволы изначально поставляла фирма Howard Auto Cultivators (далее — Hastings Deering), ствольные коробки — British Tube Mills Ltd., рамочные приклады — Henry Lane Ltd., деревянные — Ricketts & Thorpe Ltd., и так далее. Всего в разное время в производстве «Оуэнов» успело поучаствовать 10 субподрядчиков.
Стоил «Оуэн» первой версии 14,5 австралийских фунтов — местный Austen производства Die Casters же обходился в 12, при этом требуя 18,1 человеко-часа против 21,2 у «Оуэна».
Сделан был «Оуэн» грубо, даже очень. Но он работал! Особенно австралийцы это оценили на Тихоокеанском ТВД: там, где в грязи и сырости отказывали и «Стены» британцев, и «Томпсоны» американцев, «Дорогуша диггера» продолжала стрелять.
К этому времени отрабатывалась уже усовершенствованная версия Mk II:
Подразделение «Дукваси» (название племени, обитающего на Малаите, Соломоновы острова — прим. авт.) собрало почти все виды стрелкового оружия, а гражданская администрация предоставляла коммандос в полном объеме любое необходимое оснащение. По рекомендации членов Особой группы пистолеты-пулеметы «Томпсон» были заменены на «Оуэны» австралийского производства, которые показали себя намного лучше в боях в джунглях. У Сида Хеклера случился косяк с «Томпсоном» в самый неподходящий момент – и то лишь из-за небольшого количества песка в механизме. Пистолет-пулемет Оуэна был простым, как игрушка, и мог выдержать много грязи, чего избежать было невозможно. Кроме того, он был легче и точнее; его калибра 9 мм было более чем достаточно для стрельбы в джунглях.
Колин Ларсен, «Тихоокеанские коммандос: новозеландцы и фиджийцы в действии» — на тот момент он сам служил в этом подразделении
Из суммарно выпущенных 45000 пистолетов-пулеметов на долю Mk II выпала меньшая часть. С каждой выпущенной единицы оружия Оуэн получал роялти — в общей сумме еще ок. 10 тысяч австралийских фунтов. Не будем уточнять, что он делал с деньгами. Хотя, справедливости ради, оружие он еще пытался в это время конструировать, но безо всяких успехов. В 1945 году производство свернули, однако «Оуэны» продолжали служить.
28 сентября 1950 года 3-й батальон Королевского австралийского полка выгрузился в Пусане, проведя с «Оуэнами» всю войну до 1953-го. Более того, в начале Вьетнамской войны австралийские экспедиционные силы все еще сохраняли на вооружении «Оуэны»…
…хотя еще в 1963-м был принят на вооружение F1. Правда по сути это была своеобразная помесь «Оуэна» с британским «Стерлингом».
