80 лет назад, вечером 3 февраля 1944 года, завершилось сражение за атолл Кваджалейн, которым американцы овладели относительно легко и быстро за счет подавляющего превосходства в численности войск и огневой мощи. Для захвата этого крохотного кораллового островка в форме банана длиной четыре километра и шириной 800 метров с гарнизоном около 5000 человек они выделили пехотную дивизию, дивизию морской пехоты и несколько отдельных полков общей численностью 46000 солдат и офицеров.
После этих ударов остров, по словам одного из американских десантников, выглядел так, словно он взлетел на высоту 2000 футов и рухнул вниз. Сколько его защитников при этом осталось в живых, неизвестно, но высадке десанта почти никто не препятствовал. Велся только редкий пулеметный огонь из нескольких чудом уцелевших огневых точек и вкопанных танков, которые вскоре были уничтожены.
Тем не менее, американцы, стараясь минимизировать потери, не торопились и зачистка островка заняла у них четыре дня. Овладение Кваджалейном обошлось им в 142 человека убитыми и 845 — ранеными. У японцев погиб почти весь пятитысячный гарнизон, только 144 человека — тяжело раненных и контуженных попали в плен. Столь благоприятное соотношение потерь укрепило уверенность американцев в своих силах. Но в дальнейшем захват более крупных и хорошо укрепленных островов, особенно — Иводзимы и Окинавы, потребовал от них гораздо бОльших жертв.
Возникает вопрос: зачем японцы вообще решили оборонять Кваджалейн, а не эвакуировали его, фактически пожертвовав гарнизоном, у которого не было ни малейших шансов противостоять американской военной мощи и даже нанести врагу сколь-нибудь серьезный урон? Единственное более-менее логичное объяснение, возможно, состоит в попытке выиграть время для строительства обороны на других, более выгодных рубежах, где вероятность остановить и отбросить американцев была выше.
