80 лет назад, 7 января 1944 года, впервые поднялся в воздух первый и единственный прототип тяжелого двухмоторного истребителя-перехватчика Макдоннел ХР-67 «Мунбэт» (фантастическое существо — лунная летучая мышь-вампир) — первой разработки знаменитого авиаконструктора Джеймса-Смита Макдоннела.
В сочетании с 1350-сильными 12-цилиндровыми турбокомпрессорными моторами «Континентал» XI-1430 это должно было обеспечить машине скорость 760 км/ч при исключительно мощном вооружении — шести 37-миллиметровых автоматических пушках, способных за доли секунды разнести вдребезги любой тяжелый бомбардировщик.
Однако на испытаниях выяснилось, что ставка на «Континентал» была ошибочной. Моторостроители так и не смогли довести эти двигатели «до ума» и заставить их выдавать проектную мощность. На практике они развивали не более 1060 сил, а кроме того — постоянно перегревались, что грозило пожаром. В этих условиях преимущества «идеальной аэродинамики» остались не раскрытыми.
Максимальная скорость, которую удалось развить, причем — в облегченном виде, без гермокабины и вооружения, составляла 652 км/ч. Тоже неплохо, но для 1944 года в такой скорости уже не было ничего выдающегося. У США имелись серийные истребители, летавшие быстрее. К тому же, военные решили, что проектное вооружение «Мунбэта» — явно избыточно, поскольку ни у кого из потенциальных противников Америки не было и не предвиделось бомбардировщиков, достойных такой огневой мощи.
В общем, самолет, в который вложили полтора миллиона долларов (довольно большая сумма, по тем временам) оказался не у дел. Тем не менее, испытания «по инерции» продолжались до 6 сентября 1944 года, когда один из движков таки вспыхнул в полете. Сбить пламя не удалось, но летчик-испытатель Эллиот сумел посадить горящую машину и выбраться из кабины. Уже на земле «вампира» потушили, однако, повреждения были таковы, что восстановлению он не подлежал.
Самолет отправили в металлолом, программу закрыли, а потраченные деньги списали в убытки. Однако у Макдоннела уже были готовы новые проекты, на которые ему снова каким-то образом удалось выбить финансирование. Но это уже другая история.
