Многим племена Нового света, конкистадоры, разъезжавшие в сверкающих доспехах на лошадях и способные извергать из своих «палок» гром и молнии, казались посланцами богов или даже самими богами. Но самый большой страх индейцам внушали, все же, не лошади и не огнестрельное оружие, а ужасные боевые псы-людоеды, которых привезли с собой испанцы. Одетые в броню, достигавшие почти стокилограммового веса собаки, вселяли ужас даже в самых смелых индейских воинов.
Известно, что испанские солдаты активно пускали боевых собак в ход еще до американской кампании. Против гуанчей и мусульман. Неудивительно, что Колумб взял с собой боевых псов во время экспедиции на Карибы. Быстрые волкодавы отлично подходили для погони, а мощные мастифы были настоящими чудовищами в бою.
Первое столкновение с индейцами при участии собак произошло на Ямайке в 1494 году. Тогда псы убили больше островитян, чем солдаты. Один только внешний вид хищников вызывал шок, а их челюсти были особенно эффективны против незащищенных доспехами индейцев. Такого здесь еще не видели: местные собаки были мелкими, слабыми и даже не умели лаять.
После успехов на Ямайке Колумб и другие конкистадоры использовали боевых псов в полную силу. Животные помогали завоевывать другие острова и Американский материк, а также подавлять восстания индейцев. Испанский священник Бартоломе Де лас Касас, который документировал зверства своих земляков, описал битву с аборигенами таино. По его словам, 20 собак убивали до 100 человек за час.
Колумб как-то писал, что один пес стоит десятка солдат. Собакам даже платили за службу и делили с ними трофеи. Среди животных были и свои знаменитости. Хроники упоминают пса по кличке Бесерильо («теленок»), который заслужил репутацию надежного охранника и свирепого убийцы аборигенов.
Однажды Бесерильо отказался напасть на беззащитную женщину. Когда об этом узнал Хуан Понсе де Леон, знаменитый конкистадор и хозяин пса, он запретил солдатам убивать ради забавы. Де Леон сказал: «Я не допущу, чтобы пес был более милосердным и сострадательным, чем христиане».
Собак тренировали защищать хозяев, обнаруживать засады, выслеживать и уничтожать врагов. Животных кормили мясом убитых и отдавали им на растерзание пленных. Особенно часто псами травили вождей индейцев, чтобы запугать подданных. Доходило до того, что собакам скармливали даже отобранных у матерей младенцев.
Ситуация начала меняться только в 1542 году. Законы, принятые под агитацией лас Касаса и других активистов, улучшили положение индейцев. Но многие племена к тому времени уже были перебиты или вымерли от эпидемий привезённой испанцами оспы.
Источники:
1. Animals in the Military, John M. Kistler // ABC-CLIO, 2011 г.
2. A Dog’s History of America, Mark Derr // The Overlook Press, 2013 г.
3. https://www.indiansworld.org/
