Пушечный «Вихрь»

При этом истребитель  благодаря каплевидному фонарю кабины обладал отличным обзором и нес очень мощное, для своего времени, вооружение — четыре 20-миллиметровые автоматические пушки, правда, с небольшим боекомплектом — по 60 снарядов на ствол, которых хватало всего на 10 секунд ведения огня. Кроме того, под крылом можно было подвесить две 500-фунтовые (227 кг) авиабомбы.

В целом «Вихрь» оценили весьма позитивно, и в январе 1939-го фирма Уэстланд получила заказ на 200 серийных экземпляров. Однако его выполнению помешала слабая производственная база фирмы и недостаточная надежность установленных на самолете двигателей Роллс-Ройс «Перегрин». Доводка этих моторов затянулась, в результате, первый серийный «Вихрь» взлетел лишь в июне 1940 года, накануне «Битвы за Англию» и почти через четыре года после начала разработки.

К тому времени его характеристики выглядели уже совсем не впечатляюще, а себестоимость за счет двухмоторной схемы была весьма высокой. По соотношению цена/качество самолет сильно проигрывал одномоторным «Спитфайрам» и «Харрикейнам». Кроме того, в 1941 году англичане решили прекратить выпуск «Перегрина» и сосредоточиться на производстве более мощного, но при этом — более тяжелого и крупногабаритного мотора «Мерлин», который для «Вихря» не годился.

В результате, в январе 1942 года заказ на «Вихри» был аннулирован. К тому моменту успели построить только 114 машин, поступивших на вооружение двух скуадронов Королевских ВВС. Эти самолеты применялись до конца 1943 года, в основном, в качестве истребителей-бомбардировщиков ближнего радиуса действия против целей на побережье Ла-Манша и на оккупированных прибрежных территориях Франции и Бельгии. Выдающихся боевых успехов за ними не числилось. В начале 1944-го уцелевшие «Вихри» списали как морально устаревшие и отправили на слом.

ЛТХ: