Учитывая корни компании Armalite (название которой изначально писалось более понятно — ArmaLite, с явным акцентом на «Lite» — «облегченный» после «Arma» — «armaments», «вооружение»), что-то подобное просто обязано было появиться — ибо, став дочерней фирмой Fairchild Engine and Airplane Corporation, да еще под руководством Джорджа Салливана, патентного поверенного Lockheed Corporation, она просто не могла проходить мимо авиационных технологий. А одним из ключевых моментов этих самых технологий к 1954 году, на момент регистрации ArmaLite Corporation, стало широкое применение высокопрочных алюминиевых сплавов в авиастроении… а заодно и в огнестрельном оружии.
Уже в 1955 году Бертон Миллер, который, помимо конструкторской работы, занимал еще и пост вице-президента, совместно с ведущим конструктором фирмы Юджином Стоунером создает прототип AR-9 (таки да, как вы уже поняли, и во всем известной AR-15 «AR» — это не «Assault Rifle», как часто думают, а именно «Armalite»). Этот дробовик полностью оправдывал название компании, будучи не просто «облегченным», а самым легким в мире на тот момент, веся всего 2,5 кг и при этом являясь полноценным ружьем 12 калибра с автоматикой на основе короткого хода ствола и запиранием поворотным затвором с 10 боевыми упорами (концепцию затвора Миллер подсмотрел у AR-10 за авторством своих соратников Стоунера и Салливана, разработанной на два года раньше, несмотря на следующий по порядку цифровой индекс).
Здесь, конечно, конструктор разошелся: если использование нейлона на тот момент было уже интересно многим оружейным компаниям (в том же 1955 году, например, Remington представил свою «пластиковую мелкашку» Nylon 66, которую и назвали-то даже в честь конкретного сорта пластика, «нейлон-66»), то использование упрочненного алюминиевого сплава не только для ствольной коробки, но и для самого ствола было уникальным. Стальной была только муфта ствола, с которой и сцеплялся затвор. Ружье явно создавалось как прямой конкурент Browning Double Automatic авторства Вэла Браунинга, сына небезызвестного Джона Браунинга(первый выпуск — в 1952 году) — оно на тот момент было самой легкой «самозарядкой», пускай и на два патрона, и точно такую же «безмагазинную» концепцию со вторым патроном, укладываемым на лоток, использовал и Миллер. Вот только, если Браунинг использовал стальной ствол и классическое запирание клином, то Миллер…
Однако прототип еще не смог пойти в серию — компания сосредоточила усилия на стоунеровской AR-15, будучи ограниченной в бюджете и испытывая финансовые трудности, из-за которых права на эту конструкцию в итоге и продали «Кольту». В итоге ружье, уже под обозначением AR-17, пошло в серийное производство только в 1964 году.
Единственным отличием от прототипа стала замена литого нейлона-66 на лакированный стеклопластик при производстве цевья и приклада. Ружье, в частности, сохранило свое «многозубое» запирание за ствольную муфту, что с точки зрения истории оружия даже забавно — ибо такое запирание впервые запатентовано было в Англии небезызвестным полковником Фосбери еще в 1891 году как раз для дробовика.
В отличие от Browning Double Automatic, где первый патрон вкладывался в окно экстракции, а второй — через боковой лючок на лоток, здесь оба патрона вставлялись через широкую прорезь в лотке — сначала на лоток подавался первый, затем затвор вручную сбрасывался с затворной задержки и досылал его в патронник, и только после этого второй патрон укладывался на лоток через его прорезь.
У Browning Double Automatic, надо заметить, при такой же «двухпатронной» конструкции перезарядка была быстрее и удобнее (ибо первый патрон, вложенный в окно экстракции, автоматически сбрасывал затвор с задержки и досылался в патронник, а второй отправлялся на лоток через боковой лючок одним движением), и тем более быстрее была дозарядка после одиночного выстрела. А самое главное, что уже с 1957 года «Браунинг» выпускался в исполнении Twentyweight — всего на 200 граммов тяжелее «Армалайта», но со стальным стволом!
«Удобство» процедуры заряжания «Армалайта» (ружья, которое, согласно рекламе, «вообще не надо было чистить») и общие ощущения от стрельбы можно понять из описания одного из его владельцев с форума shotgunworld.com:
Заряжание — это первая проблема. У меня не было руководства по эксплуатации, и процесс внешне не был очевиден. Однако после долгих попыток понять я сообразил, что все происходит через прорезь лотка …
— Начните с постановки затвора на задержку.
— Найдите большой коричневый пластиковый блок в передней части лотка.
— Используйте переднюю часть патрона, чтобы толкнуть коричневый блок вперед.
— Наклоните заднюю часть патрона в сторону колодки УСМ.
— Вдвиньте патрон в ствольную коробку до упора. (Важно до упора. Если вы этого не сделаете, затвор не зацепит патрон и не дошлет его в патронник).
— Закройте затвор, потянув его рукоятку назад. Отпустите затвор, и он подаст первый патрон в патронник.
— Вставьте второй патрон в нижнюю часть ствольной коробки, используя ту же технику, что и с первым.Процесс выглядит неудобно, и это так. (Это не так легко на практике, как реализована функция «Quick Load» Вэла Браунинга на Double Automatic) Тем не менее, это работает, и это помогает, если вы вспомните связь со Стоунером. Опытные пользователи AR-15/M-16/M-4 скажут вам, что эти винтовки Стоунера любят смазку, и мой пример AR-17 показал такое же поведение.
Без смазки механизм срабатывает медленно и ненадежно даже на охотничьих навесках. При смазке перезарядка была быстрой и надежной, даже с небольшими спортинговыми навесками.
Итак, каковы недостатки? Что ж, ватный и тяжелый спусковой крючок раздражает, но к этому можно привыкнуть.
Но отдача? Что ж, с этим труднее справиться. Вы не можете обойти физику 5,5-фунтового ружья. Со спортинговыми навесками это не проблема. При охотничьих и двух выстрелов хватит.
Как ни странно, ружье со своим стволом из авиационного сплава вполне себе работало с навесками охотничьих патронов 12/70. Правда, в районе чока его приходилось внушительно усиливать по понятным причинам (чок, кстати, сменный, совместимый с популярными на то время дульными компенсаторами Каттса по резьбе):
Источники:
https://casatic.livejournal.com/
https://dzen.ru/cockedandlocked
