24 января 1945 года на ракетном полигоне Пенемюнде состоялось неудачное испытание последнего немецкого «чудо оружия» — крылатой ракеты дальнего действия А-4b. Она была создана на базе ракеты А-4 (Фау-2), снабженной стреловидными крыльями и аэродинамическими рулями, благодаря чему немцы рассчитывали вдвое — с 300 до 600 километров — увеличить дальность полета. За счет этого они могли бы обстреливать не только Лондон, но и значительную часть английской территории, включая промышленные районы Шеффилда, Манчестера, Ливерпуля и Бирмингема, ранее недоступные для Фау.
Тем не менее, проект активно разрабатывался и к концу 1944 года был доведен до летных испытаний. 27 декабря 1944 г. состоялся первый запуск А-4b, он как и второй оказался неудачным. В первый раз на высоте 50 м отказала или система управления, или двигатель. В другой раз, 8 января, потек резервуар со спиртом, что привело к взрыву ракеты еще на стартовом столе. Третий испытание поначалу шло вполне успешно, ракета взлетела на высоту 82 километра, развив при этом скорость около 4 Махов(1200м/с)после чего двигатель отключился из-за выработки топлива и далее снаряд двигался по баллистической траектории.
Постепенно снижаясь, ракета вошла в относительно плотные слои атмосферы, где крыло начало создавать подъемную силу, позволяя A-4b планировать со сверхзвуковой скоростью. Но планирование длилось недолго. Вскоре одна из плоскостей разрушилась, очевидно, из-за потери прочности в результате аэродинамического нагрева. Ракета потеряла устойчивость и рассыпалась от перегрузок.
В принципе, проблема была вполне решаемой, даже на тогдашнем техническом уровне, но у немцев уже не оставалось времени на ее решение, и проект закрыли, тем более, что его эффективность изначально вызывала большие сомнения.
В этом проекте был один любопытный нюанс. После войны его автор Вернер фон Браун, уже находясь в США, рассказывал, что он намеревался использовать A-4b в качестве второй ступени гипотетической межконтинентальной баллистической ракеты А-9/А-10 под кодовым наименованием «Агрегат Америка» с расчетной дальностью более 5000 километров, теоретически способной достичь восточного побережья США.
«Агрегат Америка», который также предполагалось оснастить кабиной для пилота, не вышел за стадию эскизных набросков. Да и вряд ли он был вообще реализуем, даже если бы немцы не находились в жестком цейтноте, поскольку двигателя для его первой ступени не существовало даже в проекте. Но эти наброски поистине впечатляют. Внизу приведены два варианта проекта в графической обработке современного художника. Для масштаба рядом с ракетой помещена человеческая фигура.
Сперва фон Браун хотел установить на первую ступень уникальный шестикамерный ракетный двигатель с общим соплом, работающий на смеси керосина и азотной кислоты (левый рисунок). Однако такой двигатель был уж слишком смелой задумкой (ничего подобного не создано до сих пор), поэтому конструктору пришлось перейти к «традиционному» однокамерному ЖРД, использующему в качестве окислителя жидкий кислород. Но и этот движок, во много раз более крупный и мощный, чем на Фау-2, выглядел почти столь же фантастично.
На обеих рисунках изображен первоначальный вид второй ступени с крыльями очень малого размаха, которые полностью вписывались в обводы ракеты и входили в длинные прорези на ее первой ступени. Что из этого получилось, смотрите сами. Впору вновь, в который уж раз, вспомнить избитую фразу про сумрачный германский гений.
